De zomer van 2021 markeert een keerpunt in de manier waarop warmte door het publiek wordt gezien en door experts wordt gecommuniceerd. Voor het eerst in zijn 167-jarige geschiedenis, het Britse Met Office heeft een oranje waarschuwing afgegeven voor extreme hitte voor een groot deel van Wales en delen van het zuiden, Midden- en West-Engeland, waar de temperatuur op sommige plaatsen 33°C kan bereiken.

Het is een spannende tijd om een ​​onderzoeker te zijn die gespecialiseerd is in hitte. Ik heb tot nu toe veel tijd besteed aan het uitleggen aan mensen dat hitte een onzichtbare moordenaar is die elk aspect van ons leven kan beïnvloeden. De nieuwe hittewaarschuwingsservice van het Met Office, indien goed gecommuniceerd, zou de vaak riskante relatie van het publiek met warmte ten goede kunnen veranderen en levens kunnen redden.

Het Met Office werd aangespoord door de dood van bijna 2, 500 mensen tijdens drie hittegolven in de zomer van 2020 in het VK om de manier waarop het warm weer voorspelt te veranderen. Dat was het grootste aantal sterfgevallen als gevolg van hitte sinds de hittegolf van augustus 2003 in Europa.

Tot nu, hittewaarschuwingen voor Engeland zijn uitgegeven in het kader van het door Public Health England gefinancierde hittegezondheidsplan. Deze waarschuwingen worden alleen gecommuniceerd aan degenen die werkzaam zijn in de gezondheidssector, om kwetsbare mensen te beschermen.

Dit systeem heeft veel hiaten. Bijvoorbeeld, zijn kwetsbare definitie vat niet iedereen, omdat kwetsbaarheid iets is dat voor ons allemaal op verschillende momenten in ons leven verandert. Dit geldt met name voor mensen die alleen wonen of een psychische aandoening hebben, en worden vaak gemist. Veel kwetsbare mensen zien zichzelf niet als risicovol.

Extreme hitte voorspellingen

Op dit moment, het Met Office blijft alleen de temperatuur gebruiken om een ​​waarschuwing voor extreme hitte aan te geven, overwegende dat relatieve vochtigheid, windsnelheid en hoeveel zon we krijgen hebben allemaal invloed op extreme hitte. Een waarschuwing wordt geactiveerd wanneer een deel van het VK naar verwachting 70% kans heeft om een ​​hittedrempel te overschrijden, bepaald door het gemiddelde zomerklimaat van elke regio in het VK, voor twee dagen aaneengesloten en een nacht ertussen.

Hier is het verwarrende deel. Deze definitie van een extreme hitte-gebeurtenis verschilt van de wetenschappelijke definitie van een hittegolf die oorspronkelijk door het Met Office is opgesteld:wanneer de omstandigheden drie dagen achter elkaar en twee nachten ertussen boven het gemiddelde liggen. De herziening is belangrijk omdat extreme hitte de gezondheid aantast voordat het lang of heet genoeg is geweest om te worden geclassificeerd als een hittegolf.

Hoe de hitte te verslaan?

Als uw gebied onderhevig is aan een waarschuwing voor extreme hitte, raak niet in paniek. Er zijn veel manieren om hittestress te voorkomen, die lethargie kan veroorzaken, diarree en hoofdpijn. Raadpleeg indien nodig medisch advies van NHS 111 of uw huisarts, en bel 999 in geval van nood.

1. Blijf kalm. Indien binnen, proberen uw voeten in koud water te baden of te douchen. Als je een tuin hebt, kinderbadjes zijn een goede manier om af te koelen. Als je een ervaren zwemmer bent en buiten wilt zwemmen, ga niet alleen en wees voorzichtig om langzaam in het water te gaan, ergens ondiep. Een koude schok door in diep water te springen is een zeer ernstig risico - hierdoor zijn tot nu toe in 2021 zes mensen verdronken.
2. Blijf gehydrateerd. Mensen zijn meestal water en we verliezen veel hiervan in hittegolven door zweet. Drink vaker dan u normaal zou doen, zelfs als je geen dorst hebt. Als je niet van water houdt, squash is goed om de mineralen aan te vullen die je lichaam nodig heeft. Wanneer u geniet van alcohol of cafeïnehoudende dranken, zorg ervoor dat je ook water blijft drinken.
3. Koel je huis af. Sluit de gordijnen en open de ramen aan de niet op de zon gerichte zijde. Als u een keukenafzuiging heeft, zet het aan. Als u in een flatgebouw woont en u zich daar prettig bij voelt, laat je voordeur openstaan. Dit helpt allemaal om de lucht door je huis te laten stromen.
4. Wees hittebewust. Pas op voor 65-plussers, zwangere vrouw, kinderen onder de vijf en mensen met medische aandoeningen. Deze groepen zijn allemaal kwetsbaarder voor warmte. Vermijd ook om tussen 12.00 en 15.00 uur in direct zonlicht te staan, wanneer de zon het sterkst is.
5. Houd rekening met andere risico's. Zonnebrand en hoge niveaus van luchtvervuiling zijn beide waarschijnlijker tijdens hittegolven. Er zijn ook risico's die geen verband houden met de gezondheid, zoals treinsignaalstoringen die het dagelijks leven kunnen verstoren.

Warmte in een veranderend klimaat

Hittegolven komen steeds vaker voor, langer en intenser als gevolg van klimaatverandering. Waarschuwingen voor extreme hitte zullen een belangrijk onderdeel zijn van de aanpassing aan klimaatverandering. Maar pas als prognoses worden gecombineerd met adaptatiemaatregelen, geleid door de overheid en effectief gecommuniceerd via officiële kanalen, dat dit risico wordt aangepakt.

Hittegolven hebben internationaal meer onderzoeksfinanciering en betere communicatie nodig. Extreme weersomstandigheden zoals overstromingen zijn al meer dan 30 jaar uitgebreid bestudeerd en het onderwerp van waarschuwingen. Het waarschuwingssysteem voor extreme hitte van Met Office geeft hoop dat hitte binnenkort serieuzer zal worden behandeld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.