Acute tekorten aan benodigdheden om patiënten met COVID-19 veilig te diagnosticeren en te behandelen, hebben de reactie van de Verenigde Staten op de coronaviruspandemie verlamd. Ondanks het belang van wijdverbreide en uitgebreide tests voor COVID-19, een gezamenlijke verklaring van twee weken geleden door de staatsgezondheidsautoriteiten en volksgezondheidslaboratoria waarschuwde voor een "grootschalig tekort aan laboratoriumbenodigdheden en reagentia" en drong er bij gezondheidswerkers op aan het testen te beperken "totdat er voldoende testbenodigdheden en -capaciteit op grotere schaal beschikbaar komen".

Goker Aydin is hoogleraar operations management aan de Johns Hopkins Carey Business School, wiens onderzoek zich richt op onzekerheden in de toeleveringsketen. Hij sloot zich aan bij Johns Hopkins MPH/MBA-kandidaat Samuel Volkin voor een korte discussie over hoe de COVID-19-pandemie de wereldwijde toeleveringsketen verstoort en hoe deze mensen wereldwijd beïnvloedt. Het gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Wat is een toeleveringsketen en wat voor soort verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketen heeft de COVID-19-pandemie veroorzaakt?

Deze pandemie heeft een grote impact gehad op de uitwisseling van goederen over de hele wereld. Laten we een toeleveringsketen zien als een toeleveringsnetwerk. Groepen productiefaciliteiten zijn verbonden door transportroutes met onderweg verschillende opslagknooppunten.

In deze pandemie, fabrikanten die afhankelijk zijn van arbeidsintensieve processen waarbij mensen nauw moeten samenwerken, zijn verstoord vanwege vereisten inzake sociale afstand. Bijvoorbeeld, producten die afhankelijk zijn van de lenteoogst, kunnen in de zomer schaars zijn vanwege een tekort aan arbeidskrachten. Voor andere fabrikanten, misschien zijn het niet de arbeidskrachten of grondstoffen die schaars zijn, maar de mogelijkheid om hun product te laten bezorgen. Bijvoorbeeld, transportroutes lopen het risico te worden verstoord als vrachtwagenchauffeurs ziek worden. Het is moeilijk om precies te voorspellen waar verstoringen het meest zullen worden gevoeld, maar specifieke toeleveringsketens zijn aangetast.

Welke toeleveringsketens zijn het meest getroffen in de VS?

Producenten en distributeurs in de VS hebben te maken met een toenemende vraag naar verpakte consumentengoederen zoals voedsel, dranken, en schoonmaakproducten doordat shoppers in paniek massaal inkopen. Daarom zien we lege schappen bij supermarkten. Maar ik denk niet dat er een tekort is in de voedselvoorzieningsketen. We hebben de productie, vervoer, en opslagcapaciteit voor verpakte consumentengoederen. In feite, het is niet van cruciaal belang dat mensen hun huis inslaan. Er is geen fundamenteel stuk in de voedselvoorzieningsketen.

Geneesmiddelen op recept kunnen anders zijn, omdat de toeleveringsketen globaler is en afhankelijk is van China en India. China is een belangrijke leverancier van de grondstoffen voor geneesmiddelen op recept en India is een belangrijke producent van generieke geneesmiddelen geworden. De sluiting in China en de recente sluiting in India kunnen een impact hebben op de soorten geneesmiddelen op recept die we in dit land en over de hele wereld zien. Twee collega's van de Universiteit van Michigan schreven onlangs in een artikel dat zelfs in de beste tijden, de Amerikaanse toeleveringsketen voor geneesmiddelen is kwetsbaar. En we zijn niet in de beste tijden.

Waarom is er in de VS nog steeds een tekort aan het aanbod van COVID-19-testkits?

Bij het begin van de uitbraak in de V.S. er was veel bezorgdheid over het feit dat er niet genoeg testkits waren. Als gevolg van recente inspanningen en de versoepeling van de federale regelgeving, de testkit zelf is mogelijk niet langer het probleem.

Nutsvoorzieningen, er zijn andere knelpunten in de testketen, met tekorten aan de fysieke componenten die nodig zijn om de tests uit te voeren. Zoals gemeld in een recente New Yorker artikel, deze knelpunten zijn onder meer de virale transportmedia die worden gebruikt om een ​​monster te stabiliseren terwijl het naar een laboratorium wordt getransporteerd, extractiekits die worden gebruikt om viraal RNA van monsters te isoleren zodra ze in het laboratorium zijn, en de reagentia die daadwerkelijk bepalen of het monster positief is.

Dit fenomeen van "verschuivende knelpunten" is geen verrassing voor supply chain experts. Wanneer u een meerlagige toeleveringsketen heeft die in verschillende fasen werkt, zodra u de middelen correct identificeert en besteedt om een ​​knelpunt te verhelpen, de volgende zwakste schakel wordt de bottleneck. Knelpunten verschuiven naarmate de middelen aan de ene worden besteed, maar niet aan de andere.

Maar in tijden als deze, het is moeilijk om te weten welke hulpbronnen het volgende punt van zorg zullen zijn en we zullen door moeten gaan met het blussen van branden als ze zich voordoen om de voorraadtekorten tijdens de duur van deze pandemie op te lossen. Er is geen regelboek voor een verstoring van deze omvang en reikwijdte.

Hoe hebben bedrijven gereageerd op de toegenomen vraag naar voedsel en consumptiegoederen?

Als mensen nu meer goederen kopen, het is niet per se omdat ze meer gebruiken - ze leggen voorraden aan. Als alles weer normaal wordt, consumenten zullen veel soep uit blik en toiletpapier in huis hebben en hoeven niet meer te kopen. Het is geen gemakkelijke beslissing voor bedrijven om aanzienlijke middelen te investeren om te voldoen aan de piek in de vraag die onnatuurlijk kan zijn en tot toekomstige verliezen kan leiden.

Ondanks dit alles, er zijn inspanningen geleverd door fabrikanten en detailhandelaren om dingen voor consumenten te verbeteren, ook al is dit misschien niet meteen gunstig voor het bedrijfsleven. Bijvoorbeeld, supermarkten hebben speciale perioden van de dag ingesteld voor ouderen om toegang te hebben tot winkels zonder blootstelling aan anderen en winkels hebben limieten gesteld aan het aantal mensen dat tegelijk mag winkelen om sociale afstand mogelijk te maken. Veel winkels rantsoeneren veelgevraagde producten door een limiet te stellen aan de hoeveelheden per klant.

Een deel van de verantwoordelijkheid ligt bij de consumenten zelf om te beseffen dat onze acties invloed hebben op anderen. De mensen die het meest worden getroffen door tekorten in supermarkten, zijn mensen met beperkte mobiliteit en een beperkt inkomen die mogelijk geen betrouwbare toegang tot vervoer hebben, beperkte hoeveelheden contant geld hebben, en mogelijk niet in staat om een ​​voorraad aan te leggen.

Hoe kunnen we ons beter voorbereiden op een toekomstige crisis met betrekking tot supply chains?

Particuliere bedrijven hebben draaiboeken voor verstoringen in de toeleveringsketen in hun netwerk. Bij ketenbeheer is het is van cruciaal belang om uw leveringsbron te diversifiëren, zodat wanneer één leverancier wordt getroffen, je kunt je wenden tot de ander. Maar wat er nu gebeurt, gaat de middelen van een individueel bedrijf te boven.

Er is een rol weggelegd voor de overheid en internationale regelgevende instanties om onze toeleveringsketens veerkrachtiger te maken in toekomstige crises. Om goederen vrij te laten stromen, exportbeperkingen moeten worden opgeheven. Als je geen tijd hebt om iets over zee te verzenden en je moet het per vliegtuig verschepen - en dit geldt vooral voor producten zoals maskers of wattenstaafjes die zo goedkoop waren dat hun toeleveringsketens meer op efficiëntie dan op veerkracht zijn gebouwd - moeten protocollen er zijn voor wie het gaat betalen. Voor dit soort vragen is internationale samenwerking nodig.