Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham hebben software ontwikkeld om steden te helpen bij het gebruik van straataanplant om de blootstelling van burgers aan luchtvervuiling te verminderen.

straat beplanting, of 'groene infrastructuur', is een essentieel onderdeel van het stedelijk gebied, maar er is een misvatting dat planten veel vervuiling verwijderen of 'opzuigen'. In plaats daarvan, aanplant op deze schaal dient vooral om de vervuiling te herverdelen door de luchtstromingen in straten en langs open wegen te veranderen.

Daarom, niet alleen de positie en hoeveelheid beplanting in een straat, maar ook de indeling en oriëntatie van die straat, zijn van cruciaal belang voor de effecten op de lokale luchtkwaliteit.

De software - de Green Infrastructure for Roadside Air Quality of 'GI4RAQ' Platform - is ontworpen door experts van het Institute of Forest Research (BIFoR) en de School of Geography van de University of Birmingham, Aard- en milieuwetenschappen, in samenwerking met praktijkorganisaties, inclusief:Transport voor Londen, Greater London Authority en de gemeenteraad van Birmingham. Het is het resultaat van drie jaar samenwerking, voornamelijk gefinancierd via drie innovatiebeurzen van de Natural Environment Research Council.

Gratis te gebruiken en open source, de software stelt beoefenaars in staat om de veranderingen in de concentraties van verontreinigende stoffen (over de dwarsdoorsnede van een straat) als gevolg van verschillende beplantingsschema's te schatten. Het richt zich op de belangrijkste verontreinigende stoffen van het wegvervoer:NEE ₂ (stikstofdioxide) en PM2,5 (fijnstof). De berekeningen zijn gebaseerd op windgegevens van meetstations in het VK, en bepalen hoe achtergrondwindomstandigheden interageren met de lokale stedelijke vorm en beplanting die door de gebruiker is gespecificeerd.

De prestaties van de software en de onderliggende wetenschap zijn gedocumenteerd in een paper dat vorige maand is gepubliceerd in het open-accesstijdschrift, bossen .

Hoofd onderzoeker, Dr. James Levine zegt:"Door onze blootstelling aan vervuiling door nabijgelegen voertuigen te verminderen, strategische aanplant kan een aanvulling vormen op essentiële emissiereducties bij het verminderen van de gevolgen voor de gezondheid. Maar het is niet zo eenvoudig als denken dat elke aanplant goed zal doen - als het willekeurig is, het is even waarschijnlijk dat het een negatief effect heeft. Er zijn veel goede redenen om te investeren in groene infrastructuur, maar indien geplant in naam van de verbetering van de luchtkwaliteit, we moeten ervoor zorgen dat het echte voordelen oplevert. Door de voordelen bij planning in te schatten, we kunnen ervoor zorgen dat goede regelingen robuust zijn tegen kostenbesparingen en volledig worden gerealiseerd."

Geïnformeerd door hun werk met Dr. Levine, Transport for London onderzoekt momenteel samen met de Greater London Authority een mogelijk plan voor 'gezonde en veerkrachtige straten'. Dr. Levine is ook in gesprek met The Mersey Forest en Liverpool City Council over een plan in het centrum van Liverpool.

Paul Nolan OBE, directeur van het Mersey Forest, merkte op:"Het GI4RAQ Platform overbrugt de kloof tussen academische onderzoekers en organisaties zoals The Mersey Forest, het doorbreken van de vaak gemengde berichten over de effecten van vegetatie op de stedelijke luchtkwaliteit, ter ondersteuning van projecten die echte, blijvende voordelen."