Een van de blijvende erfenissen van de COVID-19-pandemie, misschien, is onze toegenomen waardering voor open groene ruimten in steden en dorpen. Degenen onder ons die in bruisende steden wonen, heb ervaren, in verschillende mate, de kracht van de natuur, ons troostend, zowel fysiek als mentaal, in deze ongekende crisistijd.

Het is een no-brainer dat stedelijk groen (zoals bomen, bossen, parken, tuinen) bieden veel voordelen voor zowel het ecosysteem als de stadsbewoners. Wanneer we in direct contact staan ​​met deze stedelijke oase, ze kunnen onze geestelijke gezondheid verbeteren en mogelijk het langetermijnrisico op diabetes en hartaandoeningen verlagen, via wegen zoals verhoogde fysieke activiteiten, minder stress en meer sociale interacties.

Een andere veelgeciteerde bonus van stadsparken en bossen, is dat ze giftige stedelijke luchtvervuiling kunnen opvangen door simpelweg de beschikbare gebieden voor emissiebronnen te beperken, zoals verkeer en gebouwen of door verontreinigende stoffen op te vangen/absorberen.

Veel steden in de wereld worden nu groener door meer bomen te planten en nieuwe parken te ontwerpen om de klimaatcrisis te bestrijden, maar ook om de luchtkwaliteit te verbeteren.

Neem Londen als voorbeeld; 21% van Londen ligt momenteel onder het bladerdak van 8,4 miljoen bomen, en dit stadsbos zal tegen 2050 met 10% groeien.

Een prangende vraag:is simpelweg meer bomen planten de gemakkelijke uitweg? De antwoorden zien er niet eenduidig ​​uit. Het draait allemaal om de juiste bomen, juiste plekken, en de juiste wetenschap.

Bepaalde soorten bomen, zoals els, berk, vliegtuig en hazelaar, kan overvloedig stuifmeel in de lucht afgeven en hooikoorts en andere ademhalingssymptomen veroorzaken. Londen is, inderdaad, een van de zwaarst getroffen steden door deze stuifmeelrijke boomsoorten.

Het geslacht van bomen is ook van belang. De overgrote meerderheid van de bomen die langs straten in wereldsteden worden geplant, zijn mannelijk, simpelweg omdat ze helpen de straten van de stad netter te houden door geen zaden te laten vallen, fruit en peulen, zoals vrouwelijke bomen dat doen. Maar deze mannelijke bomen zijn de belangrijkste boosdoeners die onze stadsgezichten in de lente met pollen bedekt hebben; een nachtmerrie voor veel hooikoortspatiënten. En het wordt niet beter. Klimaatverandering heeft het pollenseizoen verlengd en de pollenbelasting geïntensiveerd, zoals blijkt uit een recente studie.

Het wetenschappelijk bewijs in verschillende wereldregio's is niet consistent geweest over de vraag of frequente contacten met bossen of parken gunstig zijn voor de longgezondheid. Een binnenkort te publiceren onderzoek in de stad Taiyuan in het noorden van China, ontdekte dat een hogere blootstelling aan groen rond huizen en kinderdagverblijven verband hield met een hoger risico op rhinitis bij kinderen tussen de drie en zes jaar oud. Allergeen stuifmeel in de lucht is misschien een van de verdachten bij het veroorzaken van het symptoom.

En, in termen van het verwijderen van stedelijke luchtvervuiling, niet alle bomen zijn even goed. Sommige bomen zijn zeer effectief in het uitstoten van biogene vluchtige organische stoffen (VOS). Onder zonlicht, VOC's interageren met stikstofoxiden die door het verkeer worden uitgestoten om ozon op leefniveau te creëren - een verontreinigende stof die bijzonder schadelijk is voor onze longen.

Waar te planten is ook van belang. Door bomen te planten in een stadsstraat die wordt geflankeerd door gebouwen, wordt luchtvervuiling door het drukke verkeer onder het bladerdak opgevangen, het blootstellen van voetgangers en bewoners aan gevaarlijk hoge niveaus van luchtvervuiling.

Sommige lokale autoriteiten in Engeland proberen nu de stedelijke wegbermen opnieuw te bestraten, in de hoop de natuur terug te brengen in ons stadsleven. De visie is mooi en, misschien, helpt het verlies aan biodiversiteit in de stad te keren.

Het laatste wat we willen van deze wildere bermen, Hoewel, is dat ze de vervuiling verergeren, door luchtvervuiling langs de weg op te vangen door de luchtstroom te verminderen en ze een bron van stuifmeel kunnen worden, als de bermen met gras begroeid zijn, door een gebrek aan goed beheer. Opnieuw, besluitvorming moet worden geïnformeerd door middel van open discussies met stedenbouwkundigen, planten wetenschappers, atmosferische wetenschappers, volksgezondheidsfunctionarissen en lokale raden.

Vergroening is een geïntegreerd onderdeel van de inspanningen van steden om de levenskwaliteit te verbeteren, luchtvervuiling te verminderen en de klimaatcrisis te verminderen. Maar voordelen en risico's moeten wetenschappelijk in evenwicht zijn - om ervoor te zorgen dat we los gaan in de stad, maar op een veel gezondere manier.