Wetenschappers melden het eerste gebruik van een nieuwe methode die het voor fabrikanten gemakkelijker kan maken om te herstellen, recyclen, en hergebruik nanodeeltjes, waarvan sommige ounce voor ounce kostbaarder kunnen zijn dan goud. De methode, die een oplossing biedt voor een knagend probleem, zou de toepassing van nanotechnologie in nieuwe generaties zonnecellen kunnen versnellen, flexibele elektronische vertoningen, en andere producten, suggereren de wetenschappers. Hun studie verschijnt in ACS' Langmuir .

Julian Eastoe en collega's wijzen erop dat wetenschappers op zoek zijn naar betere manieren om nanodeeltjes terug te winnen en opnieuw te gebruiken. die amper 1/50 zijn, 000ste van de breedte van een mensenhaar. Zonder die technologie, fabricageprocessen die profiteren van de ongebruikelijke eigenschappen van nanodeeltjes kunnen onbetaalbaar zijn. Het terugwinnen en recyclen van nanodeeltjes is vooral moeilijk omdat ze de neiging hebben om complexe, moeilijk te scheiden mengsels met andere stoffen.

Eastoe en collega's beschrijven de ontwikkeling van een speciaal type micro-emulsie - een mengsel van olie en water (mayonaise is een eetbare emulsie) - die dit probleem kan oplossen. In laboratoriumtests met cadmium- en zink-nanodeeltjes, ze lieten zien hoe de olie en het water in de micro-emulsie bij verhitting in twee lagen werden gescheiden. De ene laag bevatte nanodeeltjes die konden worden teruggewonnen en de andere geen. Het scheidingsproces is omkeerbaar en de teruggewonnen deeltjes behouden hun vorm en chemische eigenschappen, wat cruciaal is voor hun hergebruik, merken de wetenschappers op.