Een recente studie levert nieuwe informatie op die onderzoekers kan helpen om de effecten van gewone landbouwchemicaliën op de gezondheid van boeren te volgen.

Bezorgdheid over de gevolgen van regelmatig gebruik van pesticiden voor de gezondheid van boeren is niet nieuw, maar een gebrek aan gegevens die specifiek zijn voor de Australische context heeft de inspanningen om evidence-based richtlijnen te ontwikkelen belemmerd.

Nutsvoorzieningen, de resultaten van een onderzoek door het National Center for Farmer Health (NCFH), een samenwerking tussen Deakin University's School of Medicine en Western District Health Service, zal helpen bij het ontwikkelen van een nieuwe test om de blootstelling van boeren aan pesticiden te volgen en om waardevolle longitudinale gegevens te leveren over Australische boeren en hun gebruik van chemicaliën.

De studie, gefinancierd door de Shepherd Foundation Victoria, volgde 64 boeren uit verschillende regio's en landbouwtypes gedurende 12 maanden, ze elke maand testen op niveaus van cholinesterase-enzymen.

Cholinesterase-enzymen zijn essentieel voor een gezond zenuwstelsel, omdat ze de ophoping van de neurotransmitter acetylcholine en de daarmee gepaard gaande overstimulatie van spieren en zenuwen voorkomen.

Blootstelling aan bepaalde soorten pesticiden die vaak op boerderijen worden gebruikt, kan het cholinesterasegehalte verlagen, resulterend in een ophoping van acetylcholine en leiden tot symptomen variërend van overmatig zweten, misselijkheid en duizeligheid bij lichte blootstelling aan diarree, onregelmatige hartslag en buikpijn na extremere blootstelling.

Uit voorlopige resultaten van het onderzoek bleek dat cholinesterase-enzymen lager waren bij boeren met een hoge blootstelling aan organofosfaatpesticiden.

Dr. Jacquie Katoen, van Deakin's School of Medicine en NCFH, zei dat boeren vaak hun bezorgdheid uitten over de effecten die landbouwchemicaliën op hun lichaam zouden kunnen hebben tijdens de reguliere gezondheidscontroles die worden aangeboden als onderdeel van het werk van het Centrum met boeren, landarbeiders en hun gezinnen.

"Door de jaren heen we hebben gewerkt met ongeveer 2, 500 boeren via programma's zoals onze Sustainable Farm Families, dus we wisten dat boeren zich zorgen maken over het gebruik van chemicaliën en meer willen weten over het effect ervan op hun gezondheid, ' zei dokter Cotton.

"Ons eerste onderzoek was om te zien of we een test voor cholinesterase konden opnemen in gezondheidscontroles, dus het wordt voor boeren net zo normaal als het laten controleren van hun cholesterol en bloeddruk."

Dr. Cotton legde uit dat de resultaten van dat eerste zes maanden durende onderzoek in 2013 aantoonden dat cholinesterasetests zouden kunnen werken in de gezondheidscheckomgeving, maar toonde ook aan dat er behoefte is aan een duidelijker beeld van het chemische gebruik van boeren in de loop van het jaar.

"In bepaalde periodes van het jaar worden grotere hoeveelheden chemicaliën gebruikt dan in andere, en het gebruik van chemicaliën varieert ook tussen verschillende soorten landbouw, zoals bijsnijden of dierlijke productie, " ze zei.

"Nu we deze 12 maanden durende studie hebben afgerond en elke maand boeren hebben getest, we hebben een duidelijker beeld van hun cholinesterase-activiteit, blootstelling aan chemicaliën en gebruik van chemicaliën over een kalenderjaar."

Dr. Cotton zei dat de resultaten van het onderzoek hopelijk zouden leiden tot de ontwikkeling van een jaarlijkse test. Dit zou het voor boeren gemakkelijker maken om hun cholinesterasewaarden te laten testen, evenals het helpen verzamelen van waardevolle Australische longitudinale gegevens over het gebruik van landbouwchemicaliën.

"Direct, dergelijke gegevens bestaan ​​niet voor Australische boeren. We zijn aangewezen op gegevens uit de Verenigde Staten over de mogelijke gezondheidseffecten van chronische, lage blootstelling aan landbouwchemicaliën, " ze zei.

"We streven ernaar een test te ontwikkelen die nauwkeurig is, individueel en geeft onmiddellijke resultaten over de niveaus van blootstelling aan chemicaliën. We willen ook een gepersonaliseerde indicatie geven van blootstelling aan chemicaliën die onze boeren niet vergelijkt met een Amerikaanse bevolking, maar eerder naar wat normaal is voor een Australische boerenbevolking."