Een nieuw rapport dat de bodem onderzocht, water, en producten van stedelijke boerderijen en tuinen in Baltimore City vonden lage niveaus van lood en andere metalen die geen reden tot bezorgdheid vormen op de meeste teeltlocaties. Onderzoekers van het Johns Hopkins Center for a Livable Future van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ontdekten dat 96 procent van de bodemmonsters en 95 procent van de monsters van irrigatiewater die bij de deelnemende boerderijen en tuinen werden verzameld, voldeden aan de criteria voor metaalverontreinigingen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen telers moeten geruststellen dat landbouw en tuinieren in Baltimore over het algemeen veilig is.

Stadsboerderijen en tuinen kunnen gemeenschappen ten goede komen, maar voedsel verbouwen op stedelijke bodems, vooral in geïndustrialiseerde steden als Baltimore, is een onderwerp van grote bezorgdheid geweest over mogelijke resterende verontreinigingen, waaronder zware metalen zoals lood en arseen, die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid.

Om mogelijke metaalblootstellingen op de stadsboerderijen en gemeenschappelijke tuinen van Baltimore City te onderzoeken, Centre for a Livable Future-onderzoekers werkten samen met de Farm Alliance of Baltimore, de Stichting Parken &Mensen, het Baltimore City Office of Sustainability, en de University of Maryland Extension-Baltimore City om de "Safe Urban Harvests Study" te ontwerpen en uit te voeren.

"Stedelijke telers in Baltimore geven veel om de gezondheid van hun gemeenschappen, en we hebben veel vragen van hen ontvangen over de veiligheid van stedelijke bodems en stedelijk geteelde producten, " zei Raychel Santo, MSc, hoofdauteur van het rapport en een senior onderzoeksprogrammacoördinator bij het CLF. "Het goede nieuws is:het is veilig om voedsel te verbouwen in Baltimore. We hopen dat dit rapport boeren en tuinders kan helpen om gezonde keuzes te maken over waar en hoe ze voedsel verbouwen in de stad."

Voor hun studie onderzoekers onderzochten 104 boerderijen en tuinen in Baltimore City tijdens het groeiseizoen 2017 om meer te weten te komen over de teeltpraktijken van tuinders en bemonsterden hun grond en irrigatiewater. Ze verzamelden ook groenten en fruit van 69 van de deelnemende boerderijen en tuinen. De onderzoekers testten vervolgens de grond, water, fruit, en groentemonsters in laboratoria van de Johns Hopkins University en het Amerikaanse ministerie van landbouw voor schadelijke metalen, waaronder arseen, barium, cadmium, chroom, leiding, en nikkel.

De onderzoekers benadrukken dat het normaal is om metalen in het dagelijks leven tegen te komen, en de meeste bodems, water, en producten bevatten enkele kleine hoeveelheden van deze verontreinigingen. Ze merken op dat er momenteel geen universele veiligheidsnormen gelden voor metalen in de bodem of in irrigatiewater voor stadsboerderijen en tuinen, of aanvaardbare limieten voor metalen in producten. Om hun testresultaten voor metaalverontreinigingen te interpreteren, het onderzoeksteam ontwikkelde een rigoureuze reeks criteria die de volksgezondheid beschermen.

In gevallen waarin het onderzoeksteam een ​​hoog gehalte aan zware metalen vond op een boerderij of tuin, ze identificeerden een nabijgelegen bron van besmetting en/of gaven telers specifieke richtlijnen over hoe ze veilig kunnen boeren of tuinieren.

Om metalen in producten te beoordelen, het onderzoeksteam verzamelde en testte 248 groente- en fruitmonsters van stedelijke boerderijen en tuinen in Baltimore en een vergelijkingsgroep van 405 conventionele en USDA-gecertificeerde biologische groenten en fruit van zowel supermarkten als boerenmarktverkopers. De tests toonden aan dat de niveaus van deze verontreinigingen in stedelijk geteelde producten vergelijkbaar waren met de niveaus in dezelfde artikelen van supermarkten en boerenmarkten.

Als resultaat, consumenten kunnen het net zo veilig vinden om hun producten van een boerderij of tuin in Baltimore City te halen als van een boerenmarkt of supermarkt. De onderzoekers benadrukken dat het eten van groenten en fruit, ongeacht de bron, is een essentieel onderdeel van een gezond voedingspatroon.

De bevindingen van het rapport benadrukken ook de rol van stadslandbouw in het lokale voedselsysteem van Baltimore. De 104 studieboerderijen en tuinen beslaan meer dan 24 acres land, produceren naar schatting 93, 000 pond aan producten per groeiseizoen, en betrekken regelmatig ongeveer 2 procent van de inwoners van de stad.

Voor telers die onzeker zijn over hun teeltlocatie of bezorgd blijven over bodemveiligheid, het rapport biedt eenvoudige en kosteneffectieve stappen die telers en consumenten van producten uit stedelijke omgevingen kunnen nemen om de blootstelling aan metalen te verminderen.

Om het rapport te begeleiden, de onderzoekers ontwikkelden een reeks video's en andere bronnen om de resultaten van hun onderzoek en best practices voor veilig telen in stedelijke bodems te delen. De resultaten van dit werk zullen ook worden gebruikt om updates te geven aan het "Soil Safety Policy for Food Production" van het Baltimore Office of Sustainability, dat de testvereisten zal beperken tot specifieke metalen en omstandigheden die het meest waarschijnlijk van belang zijn voor de boerderijen en tuinen in Baltimore.

"De resultaten van de Safe Urban Harvests Study en dit rapport zijn bemoedigend voor boeren en tuinders, en voor mensen die stedelijk voedsel eten in Baltimore, " zei co-auteur van het rapport Keeve Nachman, doctoraat, directeur van het Center for a Livable Future's Food Production and Public Health Program en een universitair hoofddocent bij de Bloomberg School's Department of Environmental Health and Engineering. "We zijn onze onderzoeksmedewerkers en de stadslandbouwgemeenschap in Baltimore dankbaar voor hun steun in elke fase van het onderzoeksproces. Hoewel onze bevindingen specifiek waren voor Baltimore, het bewijs en de richtlijnen die door deze studie zijn geproduceerd, kunnen van toepassing zijn op bredere inspanningen om veiligere en levendigere stedelijke voedselsystemen te bevorderen."