Koraalrifexperts van over de hele wereld roepen op tot een dringende herevaluatie van onze klimaatdoelen in het licht van het toenemende bewijs van ongekende snelheid van verandering in deze kwetsbare ecosystemen. Koraalriffen, die ongeveer 24 miljoen jaar relatief onveranderd hebben gefunctioneerd, ondergaan nu ingrijpende veranderingen in hun samenstelling.

Schrijven in een speciale functie van Functionele ecologie , enkele van 's werelds toonaangevende koraalrifexperts stellen onderzoekende vragen over de prioriteiten voor rifbehoud en rifecologie in het licht van deze recente en snelle veranderingen, die de voorspellingen ver hebben overtroffen.

De wetenschappers behandelen kwesties zoals hoe we eigenlijk moeten definiëren wat een functionerend koraalrif in het Antropoceen omvat, een tijdperk waarin de mens de dominante kracht is van planetaire verandering.

Naarmate het klimaat in de wereld verandert, tropische temperaturen verschuiven naar de polen, waardoor koralen op nieuwe plaatsen kunnen groeien. Omdat koralen op sommige plaatsen verloren gaan door opwarmende oceanen en groeien in voorheen onherbergzame koelere wateren, hoe moeten milieuwetenschappers reageren?

Dit veranderende beeld vereist nieuwe reacties van de wetenschappelijke gemeenschap als we koraalecosystemen willen behouden, samen met de diensten en voordelen die ze bieden, van voedsel tot toerisme, kustbescherming en ecosysteemondersteuning.

Professor Nick Graham van de Lancaster University zei:"Koraalriffen zijn in een of andere vorm bij ons geweest sinds de dinosauriërs en vandaag staan ​​ze aan de frontlinie wat betreft reacties op klimaatverandering en een reeks andere menselijke druk. Onze speciale functie legt een opkomend besef vast binnen de koraalrifwetenschapsgemeenschap dat de regels van hoe koraalriffen functioneren, hun soortconfiguraties, geografische distributies, en de voordelen die mensen behalen, zijn allemaal aan het veranderen. De wetenschappelijke gemeenschap, managers, en gebruikers van hulpbronnen moeten dit veranderende ecosysteem snel begrijpen en aanpassen en leren hoe ze het in stand kunnen houden. Dat kan alleen als de CO2-uitstoot snel wordt teruggedrongen".

Dr. Gareth Williams van Bangor University zei:"Deze speciale functie over de functionele ecologie van koraalriffen is noodzakelijk en actueel. Binnen één generatie zien we al veranderingen die niet waren voorzien. Dit tempo van verandering is zo snel dat het ons dwingt om opnieuw te bekijken en vragen we ons af of ons begrip van hoe deze ecosystemen functioneren, opgebouwd gedurende de vele decennia van onderzoek, is nog steeds relevant. De werken roepen de wetenschappelijke gemeenschap op om vele klassieke vragen en theorieën rond de ecologie opnieuw te bekijken, beheer en behoud van koraalriffen, provocerende vragen stellen zoals:wat zorgt voor een functionerend koraalrif in dit nieuwe klimaatscenario en de door de mens gedomineerde wereld? Het beantwoorden van deze vragen heeft belangrijke implicaties voor hoe we studeren, beschrijven en beheren van deze ecosystemen in de toekomst."