De watercrisis langs de grens tussen Californië en Oregon ging deze week van nijpend naar catastrofaal toen federale regelgevers irrigatiewater voor boeren uit een kritiek reservoir sloten en zeiden dat ze geen extra water zouden sturen naar stervende zalm stroomafwaarts of naar een half dozijn natuurreservaten die jaarlijks miljoenen trekvogels herbergen.

In wat de ergste watercrisis in generaties dreigt te worden, het Amerikaanse Bureau of Reclamation zei dat het dit seizoen geen water zal lozen in het hoofdkanaal dat het grootste deel van het enorme Klamath Reclamation Project voedt, een primeur voor het 114 jaar oude irrigatiesysteem. Het bureau kondigde vorige maand aan dat honderden irrigators dramatisch minder water zouden krijgen dan normaal, maar een verslechterend droogtebeeld betekent dat het water in plaats daarvan volledig wordt afgesloten.

De hele regio verkeert in extreme of uitzonderlijke droogte, volgens federale monitoringrapporten, en Klamath County in Oregon beleeft zijn droogste jaar in 127 jaar.

"De droogte van dit jaar brengt ongekende ontberingen met zich mee voor de gemeenschappen van het Klamath-bekken, " zei plaatsvervangend commissaris voor ontginning Camille Calimlim Touton, noemde de beslissing een van 'historische gevolgen'. "Reclamation is toegewijd aan het werken met onze watergebruikers, stammen en partners om dit moeilijke jaar door te komen en langetermijnoplossingen voor het bekken te ontwikkelen."

Het kanaal, een belangrijk onderdeel van het federaal beheerde Klamath Reclamation Project, leidt het water van de Klamath-rivier van het Upper Klamath-meer net ten noorden van de grens tussen Oregon en Californië naar meer dan 130, 000 hectare (52, 600 hectare), waar generaties boeren en boeren hooi hebben verbouwd, alfalfa en aardappelen en geweid vee.

Slechts één irrigatiedistrict binnen de 200, 000 hectare (80, 940 hectare) project zal dit groeiseizoen al het water uit het Klamath River-systeem ontvangen, en het zal een zeer beperkt aanbod hebben, zei de Klamath Water Users Association in een verklaring. Sommige andere boeren vertrouwen op water uit een andere rivier, en ze zullen ook een beperkte voorraad hebben.

"Dit kan gewoon niet erger, " zei Klamath Irrigation District president Ty Kliewer. "De gevolgen voor onze familieboerderijen en deze plattelandsgemeenschappen zullen buitensporig zijn."

Tegelijkertijd, het agentschap zei dat het geen zogenaamde "flushing-stromen" van dezelfde dam in het Upper Klamath Lake zou vrijgeven om de waterstanden stroomafwaarts in de lagere Klamath River te versterken. De rivier is de sleutel tot het voortbestaan ​​van coho-zalm, die worden vermeld als bedreigd onder de Endangered Species Act. In betere waterjaren helpen de pulsen van water de rivier koel en turbulent te houden - omstandigheden die de kwetsbare soorten helpen. De vissen staan ​​centraal in het dieet en de cultuur van de Yurok-stam, De grootste federaal erkende stam van Californië.

De stam zei deze week dat lage waterstromen door droogte en door eerder wanbeheer van de rivier door het federale agentschap ertoe leidden dat jonge zalmen stierven aan een ziekte die gedijt wanneer de waterstanden laag zijn. Yurok-visbiologen die de babyzalm in de lagere Klamath-rivier hebben getest, ontdekken dat 70% van de vissen al dood is in de vallen die worden gebruikt om ze te verzamelen en dat 97% is geïnfecteerd door de parasiet die bekend staat als C. shasta.

"Direct, de Klamath-rivier zit vol met dode en stervende vissen in het Yurok-reservaat, " zei Frankie Myers, vice-voorzitter van de Yurok-stam. "Deze ziekte zal de meeste babyzalm in de Klamath doden, die nog vele jaren van invloed zullen zijn op de vissen. Voor zalmmensen, een juveniele vissterfte is een absoluut worstcasescenario."

irrigators, In de tussentijd, reageerde met ongeloof toen het nieuws van een waterafsluiting in de grachten zich verspreidde. Een nieuwsbrief uitgegeven door de Klamath Water Users Association, die veel van de boeren in de regio vertegenwoordigt, schetterde de kop, "Slechtste dag in de geschiedenis van het Klamath-project." Boeren meldden al dat ze stofstormen zagen die het zicht over 91 meter verdoezelden, en ze maakten zich zorgen over het opdrogen van hun bronnen.

Ongeveer 30 demonstranten kwamen donderdag opdagen bij de hoofdpoorten van de hoofddam om te protesteren tegen de afsluiting en het irrigatiedistrict te vragen federale bevelen te negeren en het water om te leiden. The Herald en News meldden dat ze bij een groep waren genaamd People's Rights, een extreemrechtse organisatie opgericht door anti-regeringsactivist Ammon Bundy.

Oregon Gouverneur Kate Brown en Californië Gouverneur Gavin Newsom, beide democraten, hebben de droogte in de regio uitgeroepen, en het Bureau of Reclamation heeft $ 15 miljoen gereserveerd voor onmiddellijke hulp voor irrigators. Nog eens $ 10 miljoen zal beschikbaar zijn voor hulp bij droogte van het Amerikaanse ministerie van landbouw.

Ben DuVal, voorzitter van de Klamath Water Users Association, drong er bij zijn leden op aan vreedzaam te blijven en de watercrisis niet "om andere redenen te laten kapen".

De seizoenstoewijzingen zijn de meest dramatische ontwikkeling in de regio sinds het irrigatiewater in 2001 bijna werd afgesloten voor honderden boeren te midden van een nieuwe ernstige droogte - de eerste keer dat de belangen van boeren op de achtergrond gingen voor vissen en stammen.

De crisis maakte de landelijke landbouwregio honderden mijlen van elke grote stad tot een nationaal politiek vlampunt en werd een toetssteen voor de Republikeinen die de crisis gebruikten om zich te richten op de Endangered Species Act, met een GOP-wetgever die de irrigatiestop een "posterkind" noemde voor waarom veranderingen nodig waren. Een "emmerbrigade"-protest trok 15, 000 mensen die water uit de Klamath-rivier schepten en het passeerden, overhandigen, naar een uitgedroogd irrigatiekanaal.

De situatie in het Klamath-bekken werd meer dan een eeuw geleden in gang gezet, toen de Amerikaanse regering begon met het droogleggen van een netwerk van ondiepe meren en moerassen, het omleiden van de natuurlijke waterstroom en het aanleggen van honderden kilometers kanalen en afwateringskanalen om landbouwgrond te creëren. Homesteads werden aangeboden door loterij aan veteranen uit de Tweede Wereldoorlog.

Het project veranderde de regio in een agrarische krachtpatser - sommige van zijn aardappelboeren leveren In 'N Out-burger - maar veranderde permanent een ingewikkeld watersysteem dat honderden kilometers omspant en van het zuiden van Oregon tot Noord-Californië.

In 1988, twee soorten zuigvissen werden volgens de federale wetgeving als bedreigd beschouwd. Minder dan een decennium later, coho-zalm die stroomafwaarts van het landaanwinningsproject paait, in de lagere Klamath-rivier, werden als bedreigd aangemerkt.

Het water dat nodig is om de coho-zalm stroomafwaarts in stand te houden, komt uit het Upper Klamath Lake, de belangrijkste opslagtank voor het irrigatiesysteem van de boeren. Tegelijkertijd, de zuigvissen in het meer hebben minstens 30 tot 60 centimeter water nodig dat de grindbedden bedekt die ze als paaigrond gebruiken.

De droogte betekent ook dat boeren deze zomer geen irrigatiewater zullen spoelen in een netwerk van zes nationale natuurreservaten die gezamenlijk het Klamath National Wildlife Refuge Complex worden genoemd. de toevluchtsoorden, bijgenaamd de Everglades van het Westen, ondersteunen tot 80% van de vogels die migreren op de Pacific Flyway. De schuilplaatsen ondersteunen ook de grootste concentraties van overwinterende Bald Eagles in de onderste 48 staten.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.