De blokkering van het Suezkanaal in maart door een megaschip genaamd Ever Given vertraagde meer dan 200 schepen beladen met duizenden containers. dienen als een herinnering aan de omvang van de scheepvaartindustrie en de wereldwijde gevolgen als er iets misgaat op zee. Toch zijn de meeste mensen zich er niet van bewust hoe vaak de lading die door enorme containerschepen wordt vervoerd, de haven helemaal niet haalt.

Naar schatting gaan er elk jaar enkele duizenden containers overboord - als gevolg van slecht weer, slechte opslag, onvoldoende toezicht en zelfs de grootte van het schip zelf. De stalen containers duiken snel naar de zeebodem, met veel scheuren onder druk of door de impact wanneer ze de oceaanbodem raken.

Als het materiaal in de container aanzienlijk dichter is dan zeewater, de verspreiding ervan zal gelokaliseerd zijn en beperkt tot de zeebodem. Maar voorwerpen met een dichtheid dicht bij of lager dan zeewater, waaronder veel voorkomende kunststoffen, verspreiden naar het oceaanoppervlak, waar ze vaak duizenden kilometers naar verre stranden worden gedragen. In een eerdere studie, mijn collega's en ik hebben bewijs gevonden dat dergelijke plastics tot 1 jaar in de oceaan kunnen overleven. 300 jaar.

Onze recente studie volgde een lekkage van Hewlett-Packard-inkjetcartridges, waarvan wordt aangenomen dat het heeft plaatsgevonden 1, 500 km ten oosten van New York in 2014. Sociale media gebruiken om in contact te komen met strandjutters, we ontdekten dat de patronen zich zo ver naar het zuiden hadden verspreid als Kaapverdië en zo ver noordelijk als de poolcirkel.

Morsingen op zee

De meeste containerverliezen worden niet gemeld en niet gedocumenteerd omdat, Momenteel, er is geen verplichting om verloren lading aan te geven, tenzij deze van gevaarlijke aard is en waarschijnlijk een onmiddellijke bedreiging vormt voor het milieu. Dit betekent dat het bewijs van lading uit verloren containers meestal beperkt is tot groepen onderscheidende plastic voorwerpen, vooral opgemerkt door regelmatige strandjutters.

In 1997, bijvoorbeeld, meer dan zestig containers gingen verloren van de Tokio Express nadat een gigantische golf het schip 60 graden opzij had gekanteld toen het Land's End in het zuidwesten van Engeland rondde. Een van de containers was gevuld met bijna 5 miljoen stukjes Lego met een nautisch thema, die sindsdien langs de kustlijn van Cornwall zijn gestrand.

Op deze dag in 1997, bijna 5 miljoen stukjes #Lego vielen in de oceaan toen een enorme golf het vrachtschip Tokio Express raakte, 62 containers overboord wassen. We vinden het 24 jaar later nog steeds. Onder de verloren stukken waren groene draken, zeer gewaardeerd onder strandjutters. pic.twitter.com/mMEeAeQlup

— Lego verloren op zee (@LegoLostAtSea) 13 februari 2021

Afhankelijk van de locatie van een lekkage, vracht die op het zeeoppervlak drijft - waarvan de VN schat dat deze 15% van al het zwerfvuil op zee uitmaakt - biedt wetenschappers de mogelijkheid om de oceaancirculatie te bestuderen.

Dit was het geval in 1992 toen een container met kinderbadspeelgoed, waaronder een partij badeendjes, ging verloren in het midden van de noordelijke Stille Oceaan. Ze werden vervolgens gerapporteerd door strandjutters over een bereik van duizenden mijlen, waardoor wetenschappers meer te weten kunnen komen over de circulatie van de oppervlaktewateren van de noordelijke Stille Oceaan.

29.000 badeendjes gingen in 1992 verloren op zee, en worden nog steeds gevonden, een revolutie teweegbrengen in onze kennis van oceaanwetenschap pic.twitter.com/hkQeZ2fKxR

— De Wereld (@Wereld) 8 november 2015

Vervolgens, in 2014, kleine maar opvallende Hewlett-Packard-inkjetcartridges verschenen op de stranden van de Azoren-eilanden in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan. Mijn collega, Tracey Williams, oproepen voor verdere waarnemingen gepost op een internationale strandjuttengroep op sociale media, met meer dan 50, 000 leden.

Al snel kwamen er meldingen binnen. Waarnemingen werden gedeeld langs de kusten van West-Europa, de Canarische Eilanden, Kaapverdië, Bermuda en Florida. Sommige patronen werden gevonden aan de oevers van de Noordzee en de stranden van Noord-Noorwegen.

Deze uitgebreide dataset over locaties en tijdstippen onthulde hoe drijvend plastic door verschillende stromingen over de Noord-Atlantische Oceaan werd getransporteerd, met cartridges die bijna 8 verspreiden, 000 km in minder dan vier jaar met een gemiddelde driftsnelheid van 10 cm per seconde.

We gebruikten toen PlasticAdrift, een oceanografisch model, om patroontransport vanaf de plaats van lekkage te simuleren. De resultaten van het model leken erg op waarnemingen van onze strandjuttende "burgerwetenschappers, " maar belangrijke discrepanties wezen op waar het model kan worden verbeterd en hoe stranding kan worden opgenomen in oceanografische transportsimulaties.

Microplastics in de oceaan

Na het verzamelen van onze gegevens, we hebben onze studie uitgebreid om de biofouling en verwering van het patroonplastic te onderzoeken. Door hun relatief korte blootstelling aan de zee, De polypropyleen schaal van de cartridges vertoonde al een aanzienlijke verslechtering - een bron van microplastics waarvan we weten dat ze wijdverbreid zijn in onze oceanen.

Elektronische tags die op sommige cartridges achterbleven, bevatten ook potentieel gevaarlijke chemicaliën, inclusief gebromeerde vlamvertragers en koper. De aanwezigheid van deze tags classificeert de lekkage als elektronisch plastic, en als zodanig moeten de cartridges worden gereguleerd onder strengere voorschriften voor elektronisch afval.

Wat lekkages in het algemeen betreft, de Internationale Maritieme Organisatie heeft onlangs een actieplan voor 2025 opgesteld waarin wordt overwogen om plastic zwerfvuil afkomstig van op zee verloren gegane containers aan te geven. Dergelijke voorschriften zullen een betere stuwage stimuleren en wetenschappers een beter inzicht geven in het probleem van oceaanvervuiling door morsen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.