Een groep vooraanstaande wetenschappers heeft er bij Australische regeringen op aangedrongen, federaal en staat, een doelstelling van nulverontreiniging voor de lucht vast te stellen, water en grond.

De onderzoekers hebben een krachtig nieuw rapport uitgebracht waarin ze waarschuwen dat chemische vervuiling 'een groeiend gevaar en potentieel catastrofaal risico voor de mensheid' vormt op een schaal die vergelijkbaar is met klimaatverandering.

Hun rapport werd gepubliceerd in het gerespecteerde tijdschrift Milieu Internationaal op dezelfde dag kondigde de Europese Commissie (EC) een actieplan aan voor nulvervuiling van de lucht, water en bodem.

Laureaat professor Ravi Naidu, CEO van het Cooperative Research Centre for Contamination Assessment and Remediation of the Environment (CRC CARE), zei dat optreden tegen de dreiging van vervuiling niet alleen urgent was vanuit gezondheidsperspectief, maar bood ook enorme kansen vanuit economisch en werkgelegenheidsoogpunt.

"In ons rapport en in de EG, er wordt duidelijk gemaakt dat vervuiling nu 9 miljoen mensen per jaar doodt. Dit is verreweg het ergste geval van vermijdbare dood en letsel in de menselijke geschiedenis. In elk land op aarde moet actie worden ondernomen, niet in het minst Australië.

"Chemische vervuiling wordt in verband gebracht met hartaandoeningen, kanker, hartinfarct, suikerziekte, en een toenemende epidemie van hersenschade en mentale handicaps, evenals industriële dodelijke slachtoffers. Veel van deze aandoeningen zijn te voorkomen als we onze natie kunnen opruimen."

Opruimen is al een industrie van $ 3 miljard in Australië en onze vaardigheden en technologieën worden over de hele wereld geëxporteerd om landen als China en India te helpen de gevolgen van industrialisatie te overwinnen, hij zei.

"Effectieve schoonmaak kan onze steden gezonder maken, kan de waarde van gesaneerde grond verhogen, levens kunnen redden en de zorgkosten voor de overheid kunnen verlagen, en kan het niveau van handicaps in de gemeenschap verminderen. De geschiedenis van asbest en de dreiging van opkomende verontreinigingen zoals PFAS illustreren de urgentie van innovatieve R&D. Opruimen is een levendige, high-tech industrie op zich, die zich wereldwijd in een sterk groeitraject bevindt. We hebben regeringen nodig om het sneller te laten verlopen."

Prof. Naidu, die tevens directeur is van het Global Centre for Environmental Remediation aan de Universiteit van Newcastle, zei dat de uitstoot van menselijke chemische stoffen nu vier of vijf keer zo groot is als onze klimaatemissies, waardoor chemische verontreiniging een even grote wereldwijde bedreiging vormt, of groter, dan klimaatverandering.

"De meeste mensen maken zich zorgen over klimaatverandering en velen brengen veranderingen in hun leven aan en werken eraan om het te beteugelen. Dit geldt nog niet voor chemische verontreiniging, die over de hele wereld uit de hand loopt, inclusief Australië.

"Het ontketent een pandemie van nieuwe ziekten en bestaande aandoeningen die COVID-19 ver overtreft in termen van de veroorzaakte sterfte en invaliditeit. Toch horen we er weinig over als leiders spreken over de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd."

Prof. Naidu zei dat chemische besmetting niet alleen een bedreiging vormde voor het leven en het welzijn van elke Australiër, maar dat de schoonmaak ervan enorme kansen bood voor nieuwe, schone industrieën en export.

"Australië heeft zijn welvaart gebouwd op de export van zijn hulpbronnen. We moeten onze toekomstige welvaart nu bouwen op de export op kennis over hoe we dit een veiliger, gezondere en schonere wereld."

"Mijn collega's en ik dringen er bij de Australische leiders op federaal, staat en lokale overheid om zich te concentreren op deze enorme uitdaging - en even enorme kans - en een nieuwe weg naar welvaart te bouwen door middel van opruimen.

"We dringen er bij alle denkende Australiërs op aan om ons rapport in Environment International te lezen, het actieplan van de EC en het rapport The Lancet Commission on Pollution and Health om de omvang van de dreiging te begrijpen - en van de geweldige kans die opruiming biedt aan degenen die leiding geven."

Prof. Naidu voegde eraan toe dat Australië al een wereldleider was in het proberen een internationale alliantie op te bouwen om de wereldwijde vervuilingsdreiging aan te pakken.

"De globalCARE Alliance is een wetenschappelijk initiatief om te definiëren, kwantificeren, grenzen stellen aan, helpen opruimen, en nieuwe manieren bedenken om de groeiende impact van chemische verontreiniging op de menselijke gezondheid en het milieu te beteugelen.

"Het is een wereldwijde samenwerking van wetenschappelijke, regering, branche- en gemeenschapsorganisaties en individuen die zich inzetten om van ons een schoner, gezondere en veiligere wereld."

Als onderdeel van globalCARE, Prof. Naidu pleit ook voor een Global Contamination Accord. Iedereen die het Akkoord wil steunen, wordt aangemoedigd om een ​​belofte te ondertekenen door middel van een zeer korte online-enquête.

"We doen een beroep op de regeringen en bedrijven van Australië om globalCARE op elke mogelijke manier te ondersteunen, en maak opruimen een dynamisch onderdeel van het post-COVID-herstelprogramma van de natie."