Zoetwaterecosystemen zijn waterige gebieden met minder dan 1 procent zout en ondersteunen een breed scala aan leven met een laag zoutgehalte. Volgens het Environmental Protection Agency is ongeveer 40 procent van alle bekende vissoorten op aarde afkomstig van zoetwaterecosystemen. Zoetwaterecosystemen omvatten meren en vijvers, rivieren en beken, en wetlands, zoals moerassen en venen.

Risico's

Dieren in zoetwaterecosystemen in de VS zijn veel waarschijnlijker uitgestorven dan die elders worden gevonden. De natuurbehoudorganisatie NatureServe stelt dat van de meer dan 4000 dieren die afhankelijk zijn van zoetwaterhabitats, 35,3 procent gevaar loopt. De vicepresident van programma's voor NatureServe, Bruce Stein, zei: "Bijna elke groep dieren die afhankelijk is van zoetwaterhabitats bevindt zich in de problemen - vissen, schildpadden, kikkers, mosselen, rivierkreeften." Volgens de EPA zijn de grootste bedreigingen voor zoetwaterbiodiversiteit omvatten landbouw en stedelijke reproductie, de introductie van invasieve soorten en het creëren van dammen en waterafleidingen.

Wetlands

Moerassen, moerassen en moerassen zijn voorbeelden van wetlands - gebieden van stilstaand water die aquatische organismen ondersteunen Planten en dieren. Volgens het Museum of Paleontology van de University of California bevatten wetlands de grootste soortenrijkdom van alle ecosystemen van de planeet. Enchanted Learning zegt dat het grootste zoetwatermoeras in de Verenigde Staten de Florida Everglades is. Moerassen zoals deze bevatten bevers, alligators van gewone zilverreigers, roeiers, kraanvogels, rivierkreeften, garnalen, schildpadden, rivierotters, wasberen, padden en salamanders.

Rivieren en beken

Rivieren en beken bewegen watermassa's die slechts in één richting stromen. Ze beginnen bij bronnen, meren of uit gesmolten sneeuw en reizen naar grotere waterkanalen of de zee. De soorten dieren in rivieren en beken zijn afhankelijk van waar de watermassa wordt waargenomen. Bij de bron is het water koeler, helderder en meer zuurstofrijk, en ondersteunt het vissende dieren zoals heterotrofen en forel. In de buurt van de monding van de beek of de rivier, is het water dikker en zuurstofrijker, waardoor het de perfecte habitat biedt voor karpers en meervallen.

Vijvers en meren

Deze diverse ecosystemen kunnen in grootte uiteenlopen van een paar vierkante meter tot duizenden vierkante kilometers. Hoewel vijvers seizoensgebonden kunnen zijn, kunnen meren eeuwenlang overleven en worden ze volgehouden door beekjes, bronnen en regen. Het Museum of Paleontology van de University of California beweert dat vijvers en meren een beperkt aantal soorten kunnen bevatten vanwege hun relatief gesloten karakter. In een meer wordt het meeste leven gevonden in de warmere gebieden dichtbij het oppervlak en de kust. Typische dieren omvatten schaaldieren, zoals rivierkreeft en scuds; vissen, zoals bas, minnow en sculpin; amfibieën, zoals kikkers; en reptielen, zoals slangen en schildpadden.