De ontwikkeling van nieuwe bioraffinagetechnologieën op basis van landbouwafval wordt gezien als de sleutel tot het verminderen van Europa's afhankelijkheid van fossiele producten. Volgens een witboek van de International Council on Clean Transportation, Elk jaar hopen zich in de EU ongeveer 144 miljoen ton tarweresiduen op. Ondersteund door het door de EU gefinancierde OPTISOCHEM-project, onderzoekers hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het omzetten van dit overtollige materiaal in iets nuttigers:bio-isobuteen, of bio-IBN, een belangrijke voorloper voor tal van chemicaliën.

Het project omvat verschillende processen zoals de omzetting van tarwestro in hydrolysaat en de fermentatie ervan tot isobuteen. Dit materiaal wordt vervolgens omgezet in oligomeren en polymeren. Een persbericht van projectcoördinator Global Bioenergies stelt dat "het momenteel onderbenutte resterende tarwestro op demoschaal is omgezet in hernieuwbaar bio-isobuteen van de tweede generatie, en zal uiteindelijk worden omgezet in oligomeren en polymeren die bruikbaar zijn in smeermiddelen, rubbers, cosmetica, oplosmiddelen, kunststoffen, of brandstoftoepassingen."

Geplande activiteiten

Geciteerd in hetzelfde persbericht, Jean-François Boideau, EMEA Commercial General Manager bij projectpartner INEOS Oligomers, zegt:"Tot op heden we hebben verschillende partijen bio-isobuteen ontvangen van Global Bioenergies voor kwalificatiedoeleinden, en de kwaliteit is veelbelovend. Tijdens de volgende fase van het project, INEOS is klaar om de omzetting van extra hoeveelheden bio-isobuteen in downstreamproducten te evalueren om het potentieel van deze biogebaseerde grondstof als bouwsteen voor eindgebruikerstoepassingen te beoordelen." Frederic Pâques, COO van Global Bioenergies, voegt toe:"We verwachten in de resterende periodes van het project enkele tonnen bio-isobuteen te produceren op deze nieuwe niet-conventionele grondstof."

Diverse voordelen

Op de projectwebsite staat dat de partners hopen gebruik te maken van de "technische, zowel economische als ecologische/sociale duurzaamheidsprestaties" voor een commerciële bioraffinaderij. Het lopende OPTISOCHEM-project (OPTimized conversion of residueel tarwestro naar bio-ISObuteen voor biobased CHEMicals) wordt gefinancierd door de Bio-Based Industries Joint Undertaking (BBI JU), een publiek-private samenwerking tussen de EU en het Bio-based Industries Consortium. Het project loopt tot mei 2021.

Zoals samengevat op de BBI JU-projectwebpagina, OPTISOCHEM streeft naar een stijging van meer dan 20 procent in "de opbrengst van beoogde biobased product(en)" en verlaging van "productiekosten van biobased producten met 10-20 procent, in vergelijking met de huidige marktsituatie." Een ander verwacht effect van het project betreft "besparingen, in termen van CO ₂ uitstoot per kg product met meer dan 20 procent voor biokatalytische in vergelijking met state-of-the-art productiemethoden." De partners zijn ook van plan om "het energieverbruik voor biokatalytische processen met meer dan 30 procent te verminderen".

Algemeen, de BBI JU zal naar verwachting verschillende milieu- en sociaaleconomische voordelen bieden, zoals samengevat op haar website:"De nieuwe biobased producten die voortkomen uit de BBI JU zullen gemiddeld de CO .-uitstoot verminderen ₂ uitstoot met ten minste 50 procent vergeleken met hun fossiele alternatieven." Het benadrukt dat deze producten "vergelijkbaar en/of superieur zullen zijn aan fossiele producten in termen van prijs, uitvoering, beschikbaarheid en milieuvoordelen."