Een krachtige orkaan Irma bedreigt miljoenen mensen in het Caribisch gebied en Florida. Enkele antwoorden op vragen over Irma en orkanen:

WAAR KOMEN DEZE STORMEN VANDAAN?

Irma is een klassieke Kaapverdische storm, die beginnen bij de eilanden voor de westkust van Afrika. Sommige van de ergste orkanen beginnen daar als wolkjes onstabiele lucht en stormachtigheid en trekken naar het westen, aan kracht winnen over de warme open Atlantische Oceaan. Nog een onweer, José, is in Irma's voetsporen getreden. Sommige van die stormen suizen door windschering of andere weersomstandigheden. Weer anderen buigen ongevaarlijk noordwaarts naar het midden van de Noord-Atlantische Oceaan en worden 'visstormen' genoemd. Stormen beginnen ook in de Golf van Mexico, zoals Katia, dat zich bij Mexico heeft gevormd en woensdag tot orkaan is verklaard.

WAAROM GEBEUREN ER NU STORMEN?

Het orkaanseizoen begint op 1 juni en eindigt op 30 november. Dat is meestal wanneer het water warm genoeg is en andere weersomstandigheden bevorderlijk zijn voor stormvorming. Orkanen hebben water nodig van minimaal 79 graden (26 graden Celsius). Het piek orkaanseizoen is van half augustus tot half oktober met de piek van de piek op 10 of 11 september.

HOE IS EEN GEMIDDELD SEIZOEN?

Een gemiddeld seizoen produceert 12 benoemde stormen, aldus de Nationale Weerdienst. Woensdag is Katia de 11e van dit seizoen. Stormen krijgen namen als de wind 39 mph bereikt. Het gemiddelde seizoen produceert zes orkanen en drie daarvan worden groot bij 111 mph wind of hoger. Tot nu toe dit jaar, er zijn zes orkanen geweest:twee grote, Harvey en Irma; twee nieuwe woensdag, Katia en José; en Franklin en Gert.

HEBBEN VOORSPELLERS DIT DRUKKE JAAR GEZIEN?

Ja. In mei, de weerdienst voorspelde een kans van 70 procent op 11 tot 17 benoemde stormen met 5 tot 9 orkanen. Ze voorspelden 2 tot 4 grote orkanen. Begin augustus, het werd veranderd in een kans van 60 procent op 14 tot 19 benoemde stormen, 5 tot 9 orkanen en 2 tot 5 grote orkanen.

ZIJN BACK-TO-BACK GROTE ORKANEN ONGEWOON?

Grote stormen kunnen en zullen zich achter elkaar vormen en deden dat vorig jaar met Matthew en Nicole, maar meer dan één hit in de VS in een seizoen is vreemd. Als Irma Florida treft als een categorie 4 of 5 storm, het zal de eerste keer in historisch record zijn dat de VS in één jaar door twee categorie 4 of 5 stormen werd getroffen, zei Colorado State University meteorologieprofessor Phil Klotzbach.

WAAROM IS IRMA ZO STERK?

Orkanen gebruiken warm water als brandstof. Irma is boven water geweest dat 1,2 tot 1,8 graden (0,7 tot 1 graad Celsius) warmer is dan normaal. En dat warme water gaat dieper dan normaal. Winden op grote hoogte, die stormen kan bestrijden of zelfs onthoofden, zijn niet sterk, helpt ook Irma. Terwijl over de open Atlantische Oceaan op dinsdag, Irma's 185 mph wind vestigde een record voor die regio. In de hele Atlantische Oceaan, Caribisch gebied, en de Golf van Mexico, alleen orkaan Allen in 1980 was sterker met 190 mph wind. Anderen met een wind van 185 mph:een storm in Florida uit 1935, Gilbert uit 1988, en Wilma uit 2005.

HOE BIJZONDER IS IRMA?

Dit is pas de tweede keer sinds het volgen van satellieten ongeveer 40 jaar geleden begon dat iemand meer dan 24 uur lang 185 mph wind aanhield, zei Klotzbach. De andere was de enorme dodelijke tyfoon Haiyan die meer dan 6 doodde, 000 mensen in de Filippijnen in 2013.

IS DIT GLOBALE OPWARMING?

Wetenschappers doen er weken of maanden over om ingewikkelde studies uit te voeren, met behulp van computersimulaties, om te zien of een storm werd verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Er is een beperkt aantal orkanen geweest sinds het bijhouden van de gegevens in 1851, wat het moeilijk maakt om robuuste statistische analyses uit te voeren. Echter, wetenschappers hebben lang gezegd dat de toekomstige opwarming van de aarde enkele van de ergste stormen sterker en natter zou maken en hebben onlangs klimaatverandering gekoppeld aan toekomstige snelle intensivering van stormen. Er is een wetenschappelijk debat geweest over de vraag of de opwarming van de aarde meer stormen betekent, maar hoe sterker en natter wordt algemeen aanvaard door wetenschappers.

WAS ER GEEN ORKAANDROOGTE?

In de VS, Ja. Tot Harvey vorige maand, geen grote orkaan had de Verenigde Staten sinds Wilma getroffen. Die storm van 2005 was ook de laatste grote orkaan die Florida trof. Wetenschappers zeggen dat de 12-jarige droogte aan land waarschijnlijk toeval was. Er waren nog steeds hetzelfde aantal orkanen op komst, ze hebben net de Verenigde Staten gemist of waren geen grote orkanen. Tijdens die periode, Superstorm Sandy was een kleine orkaan in termen van windsnelheid, maar catastrofaal in schade toen hij in 2012 toesloeg.

HOE WORDEN STORMEN VOORSPELLEN?

Voorspellers van het National Hurricane Center vertrouwen op tientallen computersimulaties en hun eigen deskundige ervaring. Ze gebruiken real-time metingen van wind, temperatuur, luchtdruk, vochtigheid en meer. Maar die realtime metingen zijn schaars en verspreid. Het pad en de kracht van een storm bepalen is lastig en meestal gaan de voorspellingen verder dan vijf dagen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.