Aangezien de effecten van klimaatverandering steeds meer over de hele wereld worden gevoeld, mogelijke oplossingen - van het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen tot het vastleggen van koolstof - zijn de beleidsdiscussies gaan domineren. Het planten van nieuwe bossen en het herstellen van bestaande bossen zijn naar voren gekomen als enkele van de beste manieren om CO . af te vangen ₂ , omdat bomen koolstof uit de lucht halen tijdens fotosynthese, bewaar het dan in hun stammen en wortels.

Een nieuwe studie, geaccepteerd in Brieven voor milieuonderzoek , heeft ontdekt dat diverse natuurlijke bossen met een mix van boomsoorten betrouwbaarder en stabieler zijn in het opnemen en opslaan van koolstof dan plantages die worden gedomineerd door slechts een paar boomsoorten, zowel in de tijd als in verschillende omstandigheden. De studie was co-auteur van wetenschappers van het Earth Institute van Columbia University en het Department of Ecology, Evolutie en milieubiologie.

Wetenschappers begrijpen al dat natuurlijke bossen beter zijn in het vastleggen van koolstof dan in meer uniforme, plantages met een korte omlooptijd waarvan de bomen regelmatig worden geoogst. Minder duidelijk zijn de relatieve voordelen van koolstofopslag van natuurlijke bossen versus monoculturen - boomplantages die slechts een paar soorten omvatten - die gedurende lange perioden niet worden gekapt.

De studie keek naar bossen in India, waar natuurbeschermingswetten hebben geleid tot het behoud van zowel natuurlijke bossen als voormalige houtgebieden. Het vergeleek het vermogen van beide soorten bossen om koolstof op te vangen en op te slaan in natte en droge omstandigheden in vijf reservaten in een bergachtig gebied dat bekend staat als de West-Ghats. Onder de studiegebieden bevonden zich voormalige teak- en eucalyptusplantages die de afgelopen jaren niet voor hout zijn gekapt, evenals soortenrijke groenblijvende en bladverliezende tropische wouden die tot 1980 selectief werden gekapt.

"De geschiedenis van bosbeheer en bosbehoud in de West-Ghats maakt het een ideale locatie voor een dergelijk onderzoek, " zei hoofdauteur Anand M. Osuri, een postdoctoraal onderzoeker aan het Earth Institute en de Nature Conservancy. "Veel natuurreservaten in de West-Ghats bevatten gebieden die vroeger als plantages werden beheerd. Dit creëert een mooi natuurlijk experiment om natuurlijke bossen en volwassen plantages te vergelijken onder vergelijkbare klimatologische en milieuomstandigheden."

Bij veldonderzoeken de onderzoekers analyseerden de rijkdom aan boomsoorten en maten de boomhoogte en -omtrek op één locatie, deze informatie gebruiken om de bovengrondse biomassa en koolstofopslag van de bomen te berekenen. Koolstofafvangsnelheden, In de tussentijd, werden geschat op alle locaties met behulp van satellietdetectie van fotosynthetische activiteit in een breed geografisch gebied.

Het onderzoek bracht een wat complex beeld aan het licht als het gaat om koolstofopslag. Teak- en eucalyptusplantages slaan 30 tot 50 procent minder koolstof op dan de natuurlijke altijd groene bossen, maar bijna net zoveel koolstof als de vochtige loofbossen. Maar de natuurlijke bossen vertoonden een hogere stabiliteit van koolstofafvang over de jaren heen, en bewezen vooral hun moed in droge omstandigheden. Terwijl boomplantages 4 tot 9 procent meer koolstof vastlegden dan de altijd groene en loofbossen tijdens natte seizoenen, ze deden het veel slechter tijdens droge seizoenen, met een koolstofopnamesnelheid die tot 29 procent lager ligt dan die van de natuurlijke bossen.

Omdat klimaatmodellen aantonen dat de opwarming van de aarde droogtes zal verergeren, het vermogen van natuurlijke bossen om koolstof op te nemen, zelfs tijdens droge seizoenen, was belangrijk, zeggen de auteurs. De studie concludeerde dat, hoewel boomplantages wedijveren met sommige natuurlijke bossen voor het afvangen van koolstof, de plantages waren "waarschijnlijk niet in overeenstemming met de stabiliteit - en dus betrouwbaarheid - van de koolstofafvang die door bossen wordt vertoond, vooral in het licht van toenemende droogte" en andere klimaatverstoringen. Dat zijn cruciale lessen voor natuurbeschermers en overheidsfunctionarissen, zeggen de auteurs.

"Een grotere stabiliteit van de koolstofopname in natuurlijke bossen is een van de vele redenen waarom beleid voor het beschermen en regenereren van dergelijke bossen prioriteit moet krijgen boven het kweken van monoculturen op plantages. ' zei Osuri.

Naast het verbeteren van de koolstofopslag, hij voegde toe, "Dergelijk beleid zou ook een broodnodige impuls kunnen geven aan het behoud van biodiversiteit."

Het onderzoek naar het succes van natuurlijke bossen versus boomplantages komt vooral op het juiste moment. recente internationale overeenkomsten, waaronder de Bonn Challenge en het klimaatakkoord van Parijs, pleiten voor een toename van de boombedekking als een manier om de opwarming van de aarde aan te pakken. De studie signaleerde een zorgwekkende trend, echter:boomplantages die slechts uit een paar soorten bestaan, zijn de afgelopen decennia uitgebreid, terwijl gemengde bossen, vooral die gevonden in tropische gebieden, hebben gecontracteerd.

In India, de regering heeft aanzienlijke middelen besteed aan het herstel van natuurlijke bossen. Nog altijd, meer dan de helft van de gebieden die India tussen 2015 en 2018 herbebost heeft, bestond uit plantages met vijf of minder boomsoorten.

Hoewel het misschien gemakkelijker en goedkoper is om bij herbebossingsinitiatieven te focussen op een of twee boomsoorten, de auteurs drongen er bij regeringen op aan om een ​​breed scala aan inheemse boomsoorten in te zetten bij het zoeken naar manieren om koolstofafvang op te voeren en klimaatverandering af te wenden.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.