De gevolgen van niet-duurzame landbouw voor het milieu kunnen verwoestend zijn. Met toenemende druk van consumenten voor duurzaam geproduceerde producten, bedrijven moeten handelen om hun impact te minimaliseren. Maar hoe kan een bedrijf zijn impact minimaliseren als het niet weet waar ze plaatsvinden, of wie is verantwoordelijk? Blockchain zou de technologie kunnen bieden om bedrijven te helpen hun toeleveringsketens beter te begrijpen, zodat ze kunnen zien waar actie moet worden ondernomen om producten te verduurzamen.

Wat is blockchain?

Blockchain is een methode om informatie op een transparante en manipulatievrije manier van A naar B te sturen. Het kwam in 2008 naar voren als de technologie voor het bijhouden van gegevens achter de digitale valuta, Bitcoins. Een manier bieden om te voorkomen dat geld meer dan eens wordt gekopieerd en uitgegeven, het belangrijkste gebruik van blockchain blijft in de financiële dienstverlening, maar de toepassing ervan wordt in andere sectoren getest.

Een blockchain is in wezen een digitaal grootboek waarin transacties worden vastgelegd. Het grootboek is opgebouwd uit 'blokken' en een 'ketting'. Gegevens worden opgeslagen in 'blokken', waarbij elk blok informatie bevat over:transacties (bijv. Dave verkocht Alice een taart voor £ 5 op 2 mei 2019 om 15:03 uur), een 'vingerafdruk' van het huidige blok, en een 'vingerafdruk' van het vorige blok. Deze vingerafdrukken zijn unieke codes die elk blok identificeren. Met vingerafdrukken van het huidige en vorige blok kun je alle blokken in een systeem via een 'keten' verbinden.

Als de transactiegegevens in een blok veranderen (bijv. Dave verandert het bedrag van £ 5 in £ 10), de vingerafdruk van het blok verandert. Dit breekt de ketting die de blokken verbindt, zodat u (en iedereen die deelneemt aan het netwerk) gemakkelijk kan nagaan of er met uw gegevens is geknoeid.

Een blockchain is een digitaal transactierecord dat wordt gedeeld door alle betrokkenen in de keten. Wanneer een nieuw blok wordt toegevoegd, alle leden moeten controleren of de verstrekte informatie correct is. Dit doen ze door vooraf regels af te spreken (je moet bijvoorbeeld bakker zijn om een ​​taart te verkopen). Dit maakt het proces nog beter bestand tegen manipulatie, en transparant tussen alle leden in de keten.

Hoe kan blockchain helpen om duurzaamheid te bewijzen?

Landbouw kan mogelijk enorme gevolgen hebben voor de biodiversiteit en ecosysteemdiensten, inclusief ontbossing, gebruik van schadelijke bestrijdingsmiddelen, bodemdegradatie en mestafvoer. Er worden inspanningen geleverd om deze effecten tot een minimum te beperken, met veel bedrijven die toezeggingen doen om duurzamer te zijn, bijvoorbeeld door middel van certificeringsregelingen en toezeggingen om geen ontbossing te voorkomen. Maar hoe kan een winkelier er zeker van zijn dat zijn koffie niet afkomstig is van boerderijen die bomen kappen, of het gebruik van schadelijke bestrijdingsmiddelen? Kortom, dit is ongelooflijk moeilijk, omdat de reis van boerderij naar detailhandelaar lang en complex kan zijn, die vaak een groot deel van de wereld bestrijken, met veel verschillende partijen en podia. Dus hoe kan een consument erop vertrouwen dat zijn gecertificeerde duurzame chocoladereep ook echt duurzaam is?

Blockchain kan helpen om het overzicht te verbeteren, door een betrouwbaar register bij te houden van de bewegingen van een grondstof. Bijvoorbeeld, toen een partij koffiebonen een boerderij verliet, de details (variëteit, vertrektijd, batchnummer, bijbehorende contracten etc.) worden vastgelegd in een blok van de keten. Terwijl de partij koffie van eigenaar wisselde tussen de boerderij en de consument, de details van elke overdracht zouden in volgende blokken worden vastgelegd. Dus, wanneer uw koffie de consument bereikte, zou u een betrouwbare registratie hebben van de verplaatsing van de boerderij, via makelaars, distributeurs, verwerkers, groothandelaren, en op de markt.

Zodra u wist wie er bij de levering van uw koffie betrokken was, je zou dan kunnen beoordelen of ze duurzame praktijken implementeerden. Dit zou kunnen door, bijvoorbeeld, het verifiëren van lidmaatschap van certificatieschema's, het beoordelen van ontbossing door middel van satelliettechnologie, of het onderzoeken van het bestaan ​​en de resultaten van beoordelingen met hoge behoudswaarde (HCV) en hoge koolstofvoorraad (HCS). Je zou ook andere factoren kunnen opnemen, zoals dierenwelzijnsnormen, mensenrechten en voedselveiligheid.

Dus waarom is het nog niet gebeurd?

Het gebruik van blockchain voor de landbouw wordt nog getest, maar het is duidelijk dat het met uitdagingen zal komen. Een banaan is misschien relatief gemakkelijk te traceren, omdat het wordt verkocht in dezelfde vorm waarin het oorspronkelijk is geplukt. Maar het is moeilijk om producten als palmolie, die worden verwerkt en gemengd in molens die door meerdere boerderijen worden gevoed. Tijdens dit proces kun je uit het oog verliezen welke olie van welke boerderij komt.

Er zijn ook extra kosten aan verbonden, inclusief de financiële kosten om blockchain op te zetten en draaiende te houden of de transactiekosten van het gebruik van een bestaande blockchain, en de arbeidskosten om transacties te registreren en te verifiëren. Maar als blockchain je helpt te bewijzen dat je koffie duurzaam is, een groter consumentenvertrouwen en een hogere marktprijs zouden deze kosten kunnen compenseren.

Iedereen in de supply chain moet meewerken. Alle actoren moeten ermee instemmen om blockchain te gebruiken, de bijbehorende kosten op zich nemen, en laat iedereen in de toeleveringsketen hun transacties zien en verifiëren. Deze extra kosten en mate van transparantie worden mogelijk niet door alle actoren in een toeleveringsketen geaccepteerd, wat betekent dat je vervangers moet zoeken voor degenen die weigeren deel te nemen.

Maar met de toenemende publieke belangstelling voor duurzame landbouw, gevallen waarin de voordelen van blockchain opwegen tegen de kosten, zullen waarschijnlijk steeds vaker voorkomen.