Natuurkundestudenten van de Universiteit van Leicester hebben adembenemende beelden van de stratosfeer van de aarde gemaakt met behulp van een weerballon op grote hoogte.

De onbemande lading van de ballon en de sensor bereikte een hoogte van 23,6 km, waardoor het op 1,7 keer het hoogteplafond van een 747-vliegtuig komt.

In omstandigheden die bijna vacuüm waren met omgevingstemperaturen rond -56oC filmden de studenten met hun lading de wolkentoppen en de kromming van de aarde.

De lading daalde vervolgens snel naar de aarde en bereikte een maximale snelheid van meer dan 100 mph.

De lancering vond plaats in december in de buurt van Tewkesbury, Gloucestershire, en de lading werd teruggevonden in Warwickshire.

Naast het maken van foto's en video's, deze vlucht testte elektronische controlesystemen voor toekomstige vervuilingsbewakingsvluchten en geavanceerde navigatiesystemen.

Het gaf de studenten ook de bijgestaan ​​door radioamateurs, om volgtechnieken te testen die op toekomstige vluchten opnieuw zullen worden gebruikt.

Student Robert Peck, van de afdeling Natuur- en Sterrenkunde van de Universiteit van Leicester, zei:"We hebben de betrouwbaarheid van de payload-elektronica en trackingmethoden bewezen, de lading keerde in perfecte staat terug, dat is veel te zeggen voor iets dat tot 23,6 km is geweest en met een snelheid van meer dan 44,7 m/s naar de aarde is gezonken. De tracking werkte ook perfect, we zijn de amateurradiogemeenschap veel dank verschuldigd voor hun hulp bij het opzetten van de volgapparatuur."

De vlucht werd uitgevoerd door studentleden van de Astronomy and Rocketry Society van de Universiteit van Leicester, met Ryan Bradley-Evans als teamleider van het project, Oli Thomas bedient de volgapparatuur, Robert Peck verantwoordelijk voor vluchtbesturingselektronica en Aleisha Hogan verantwoordelijk voor public relations. Verschillende andere teamleden hielpen ook bij het project.

Het team plant toekomstige lanceringen om de volledige sensor en geavanceerde navigatiesystemen te testen, waardoor ze vanwege tijdgebrek niet op de eerste vlucht konden lanceren. Met de bewezen besturingselektronica achten ze hun kans op succes groot.