science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA test de communicatievaardigheden van de Webb-telescopen

Het Deep Space Network bestaat uit drie grondstations die zich op ongeveer 120 graden van elkaar op aarde bevinden - elk één in Canberra, Australië; Madrid, Spanje; en Goudsteen, Californië. Deze foto toont een antenne op het DSN-terrein in Californië. Krediet:NASA-JPL/Doug Ellison

NASA belde, en de Webb-telescoop reageerde. NASA's James Webb Space Telescope heeft onlangs zijn Ground Segment Test Number 1 (GSEG-1) voltooid, voor het eerst een bevestiging van succesvolle end-to-end-communicatie tussen de telescoop en zijn missiecentrum.

GSEG-1, die op 20 juni werd voltooid, alle communicatiesystemen getest die nodig zijn om de lancering van de telescoop te ondersteunen, inbedrijfstelling en normale operaties zodra het in een baan om de aarde is. De test toonde succesvolle end-to-end communicatie tussen de ruimtevaartuigbus van de Webb-telescoop, momenteel gevestigd bij Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië, en het missiecentrum van de telescoop in het Space Telescope Science Institute in Baltimore. Voorafgaand aan deze proef het vluchtoperatieteam had de communicatie met de telescoop slechts stukje bij beetje geverifieerd - in verschillende kleinere tests die niet end-to-end waren.

"Dit was de eerste keer dat alle verschillende onderdelen tegelijkertijd samenwerkten, en dit was de eerste keer dat het werd getest tegen de werkelijke hardware van het ruimtevaartuig, " legde Alan Johns uit, grondsegment en operations manager voor de Webb-telescoop bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Tijdens de test, het team stuurde dezelfde commandoprocedures naar de telescoop die tijdens zijn bijna 1 miljoen mijl lange reis naar zijn baan op het tweede Lagrange-punt zal worden gestuurd, bekend als L2. Het team verifieerde de configuratie van de boordcomputers van de telescoop en ontving ook telemetrie van de telescoop, inclusief wetenschappelijke gegevens en gezondheidsmonitoringgegevens.

"Dit is een geweldige mijlpaal, niet alleen voor de telescoop, maar ook voor het industrieteam, die van kust tot kust naadloos samenwerkten om de GSEG-1 tot een goed einde te brengen, " zei Scott Willoughby, Northrop Grumman vice-president en programmamanager voor de Webb-telescoop. "Deze test brengt ons een stap dichter bij de voorbereiding van de lancering van de Webb-telescoop."

De grondsegmenttest bestond uit twee delen:het Space Network (SN) gedeelte en het Deep Space Network (DSN) gedeelte.

Het acht uur durende SN-gedeelte van de test, voltooid op 24 mei alle communicatiesystemen getest die nodig waren tijdens de lanceringsfase van Webb. Tijdens dit deel van de test het team wisselde met succes opdrachten en telemetrie uit met de telescoop met behulp van NASA's Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) -netwerk.

Het 13 uur durende DSN-gedeelte van de test, afgerond op 20 juni geteste communicatiesystemen die zullen worden gebruikt vanaf het einde van de lanceringsfase van Webb tot het einde van de missie. Tijdens dit deel van de test het team heeft met succes opdrachten uitgewisseld, telemetrie en meetgegevens met de telescoop, evenals ontladen informatie van de datarecorders van de telescoop.

"DSN is ons werkpaard voor het leven van de missie, "zei Alan Johns. "Het werd in alle opzichten getest, elke instelling, en elke mogelijke permutatie, en het werkte gewoon geweldig."

De DSN bestaat uit drie grondstations, ongeveer 120 lengtegraden van elkaar op aarde gelegen - elk in Canberra, Australië; Madrid, Spanje; en Goudsteen, Californië. De plaatsing hiervan garandeert dat de Webb-telescoop te allen tijde contact kan maken met ten minste één station, om in constante communicatie met de aarde te blijven. Voor deze toets is de telescoop communiceerde met een speciaal ontworpen trailer die deze grondstations nabootst, in plaats van de grondstations zelf.

Het succes van de test verraste Johns niet. "Ik voelde me redelijk goed dat deze test net zo succesvol zou zijn als het bleek te zijn, Johns zei. "Veel mensen hebben er veel uren in gestoken, en de grondigheid die nodig is om elke opdrachtparameter en elk telemetriepunt te controleren, heeft zijn vruchten afgeworpen bij de daadwerkelijke uitvoering van de test."

Een andere communicatietest zal plaatsvinden op de geplande lanceerplaats van de telescoop in Kourou, Frans Guyana, ongeveer een maand voor de lancering eind 2018. Deze test zal de verwachte connectiviteit met de telescoop bij het eerste contact ermee aantonen, die ongeveer drie-en-een-halve minuut na de lancering zal plaatsvinden.

NASA's James Webb Space Telescope is 's werelds meest geavanceerde ruimteobservatorium. Dit technische wonder is ontworpen om enkele van de grootste mysteries van het universum te ontrafelen, van het ontdekken van de eerste sterren en sterrenstelsels die zich na de oerknal hebben gevormd tot het bestuderen van de atmosferen van planeten rond andere sterren. Het is een gezamenlijk project van NASA, ESA (de European Space Agency) en de Canadian Space Agency.