Plastic, metaal, rubber en papier zijn enkele van de materialen die de wereldzeeën vervuilen, vaak in de vorm van frisdrankblikjes, sigarettenpeuken, plastic zakken en flessen, en vistuig.

Milieu- en mariene wetenschapsspecialisten noemen het "zeeafval, " die, simpel gezegd, betekent alles in de oceaan dat er niet door de natuur is neergezet.

Onlangs, Hoewel, een nieuw type afval - microplastics - is een focus geworden voor mariene onderzoekers, en ze vrezen dat de impact van dit soort puin bijzonder nijpend kan zijn.

Microplastics zijn bijzonder problematisch voor de zeeën van de planeet, omdat ze met het blote oog veel moeilijker te zien zijn. Met afmetingen van minder dan vijf millimeter en waarvoor vaak vergrotingstechnologie nodig is om te bekijken, dit zijn deeltjes afgebroken plastic vezels die in de oceaan terechtkomen. Het leven in zee kan de deeltjes gemakkelijk opnemen of ze voor voedsel aanzien.

Sean Anderson, doctoraat, een universitair hoofddocent milieuwetenschappen en hulpbronnenbeheer aan de California State University, Kanaal eilanden, leidt onderzoek naar de effecten van marien afval op de oceaanfauna en -flora in Californië.

"Zeeafval is overal; het is op het oppervlak van de oceaan, het is op onze stranden, en zijn aanwezigheid neemt toe, " legt hij uit. "We zien nu meer [zeeafval] in onze oceanen dan in het verleden."

"Het meest verontrustende voor mij is dat niet de 'macrodebris' die we gemakkelijk met onze ogen kunnen zien; het is de alomtegenwoordigheid van microplastics die me volledig heeft weggeblazen, " voegt Dr. Anderson toe.

Volgens Anderson, microplastics zijn gevonden op elk strand in de staat die tot nu toe is getest. "Dit spul is een teken van het gewicht van onze voetafdruk op onze planeet, " hij zegt.

De impact van microplastics

Als mariene organismen microplastics consumeren, de resultaten kunnen schadelijk zijn voor de ecologie van de oceaan, evenals dodelijk voor de organismen, afhankelijk van hoeveel er wordt verbruikt.

"Microvezels en microplastics kunnen het natuurlijke voedsel en het natuurlijke gedrag van beestjes verdringen, " merkt Anderson op. "Het beestje moet misschien meer werken en meer energie verbruiken; het kan hun darmkanaal blokkeren, " te.

Krista Kamer, doctoraat, directeur van de CSU Council on Ocean Affairs, Wetenschap &Technologie (KUST), de overkoepelende organisatie voor marine, kust- en kuststroomgerelateerd onderzoek aan de California State University, is het ermee eens dat microplastics een ernstig en groeiend probleem vormen.

"Afval in de oceaan, waaronder aanzienlijke hoeveelheden microplastics, is een alomtegenwoordig en aanzienlijk probleem in de wateren voor de kust van Californië en over de hele wereld, ", zegt Dr. Kamer. "Microplastics zijn bijzonder zorgwekkend vanwege hun alomtegenwoordige verspreiding en rampzalige gevolgen voor het leven in zee."

Kunststoffen hebben een fysische en chemische impact op het mariene milieu, gaat ze verder. "Onderzoekers hebben vogels gevonden waarvan de maag vol zit met plastic, toch sterven ze van de honger omdat ze letterlijk vol zitten en niets voedzaams kunnen binnenkrijgen."

En dezelfde chemicaliën in kunststoffen die kunnen uitlogen en mensen schaden, kunnen ook het leven in zee aantasten. Deze chemicaliën kunnen dan "werken als een spons, extra verontreinigende stoffen uit de omringende wateren opzuigen, alleen om ze weer uit te logen, vaak in dieren die de plastics hebben ingeslikt, ", legt Kamer uit.

"Dit leidt tot ophoping van giftige chemicaliën in het leven in zee, zelfs in situaties waarin de dieren ver van mensen verwijderd zijn."

Anderson en zijn team van niet-gegradueerde studenten hebben onlangs een onderzoek uitgevoerd waarin ze de spijsverteringssystemen van meerdere krabsoorten langs de kust van Californië observeerden, waarvan de meerderheid bleek microplastic fragmenten te hebben ingenomen. Eén organisme dat door de groep werd bestudeerd, had bijna 100 fragmenten van microplastic, hoewel deze krabben klein zijn - ongeveer zo groot als een miniatuur.

Ze hebben onlangs hun onderzoek een stap verder gebracht om de impact van microplastics op het leven in zee en mogelijk op de mens te bestuderen door kustgebieden in de hele staat te onderzoeken.

Nog altijd, beide onderzoekers benadrukken dat uitgebreide studies nodig zijn om het bereik en de impact van microplastics beter te begrijpen.

"COAST heeft een aantal projecten ondersteund die de overvloed aan microplastics in de kusthabitats van Californië onderzoeken, hoe ze zich gedragen in mariene systemen, en wat er gebeurt als zeedieren ze binnenkrijgen, Kamer zegt over de voortdurende inspanningen van haar organisatie.

"De resultaten van dit onderzoek zullen Californië helpen het voortouw te blijven nemen bij het beschermen van onze waardevolle mariene en kustbronnen."