Infrarooddetectoren stellen mensen in staat de warmte te bekijken die een object afgeeft. De detectoren worden gebruikt in veel menselijke activiteiten, van militaire acties tot gegevensverzameling van satellieten. Infraroodtechnologie stelt mensen in staat golflengten van licht te bekijken die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, waardoor gebruikers meer informatie krijgen ten koste van kleur en de mogelijkheid hebben om even warme objecten van elkaar te onderscheiden. Wetenschapper William Herschel ontdekte infraroodstraling in de jaren 1800 na het experimenteren met een thermometer, hoewel de technologie sindsdien aanzienlijk geavanceerder is geworden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Infraroodsensoren kunnen golflengtes opnemen die normaal onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, zoals warmtestraling, wat handig kan zijn bij het proberen de temperatuur van een object te bepalen of bij het proberen iets onzichtbaars te zien. Dat gezegd hebbende, ze kunnen kleuren niet oppikken en het kan moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen verschillende objecten in hun gezichtsveld wanneer ze dicht bij elkaar en bij een vergelijkbare temperatuur zijn.
Hoe werken infraroodsensoren?

Net als zichtbaar licht heeft infraroodstraling een verschillende set golflengten, hoewel infraroodstraling niet met het blote menselijk oog kan worden waargenomen. Alle objecten boven het absolute nulpunt zenden infraroodstraling uit, gebonden aan de oppervlaktetemperatuur van het object. Om infraroodenergie te detecteren, maken wetenschappers gespecialiseerde lenzen met behulp van een verscheidenheid aan materialen zoals kwarts, saffier en silicium, en spiegels gemaakt van andere materialen zoals aluminium en goud, elk materiaal dat overeenkomt met een specifieke infraroodgolflengte. Als een temperatuur echter heet genoeg is, kan het object ook zichtbaar licht afgeven. Verschillende sensoren registreren de infraroodgegevens, afhankelijk van de gebruikte technologie. Dit proces kan dan de relatieve hitte van objecten binnen het gezichtsveld van de detector (een camera bijvoorbeeld) weergeven. De technologie kan er vervolgens een foto of een video van maken, of deze in realtime weergeven. De praktijk van thermografie maakt gebruik van krachtige infraroodsensoren om de absolute temperatuur van een object te bepalen.
Voordelen van infraroodscanners

Omdat infraroodscanners objecten kunnen observeren zonder licht te gebruiken, vinden ze deze in tal van situaties. Brandweerlieden kunnen ze gebruiken in rokerige, meestal in brand, scenario's waar traditionele zichtbaarheid onmogelijk is. Wetenschappers kunnen krachtige infraroodsensoren gebruiken om interstellaire objecten te detecteren. Evenzo kunnen de detectoren dingen oppikken die mensen niet kunnen zien, zoals onzichtbaar gas dat uit leidingen ontsnapt. Ze kunnen ook verschillende stoffen "doorzien", ervan uitgaande dat de scanner krachtig genoeg is of de muur bijvoorbeeld dun genoeg is.
Nadelen van infraroodscanners

Ironisch genoeg een van de sterke punten van infraroodscannen technologie veroorzaakt ook een zwakte. Omdat ze geen zichtbaar licht gebruiken, kunnen infraroodscanners geen afbeelding produceren met kleuren (anders dan de kleuren die zijn gekozen om verschillende heats weer te geven). Evenzo kan deze technologie geen onderscheid maken tussen objecten die zich dicht bij elkaar bevinden of elkaar verduisteren wanneer ze dezelfde hitte hebben.