Een internationaal team van wetenschappers heeft aangetoond hoeveel de zeespiegel zou stijgen als Larsen C en George VI, twee Antarctische ijsplaten dreigen in te storten, uit elkaar zouden gaan. Terwijl Larsen C veel aandacht heeft gekregen vanwege het wegbreken van een ijsberg van een biljoen ton afgelopen zomer, de ineenstorting ervan zou slechts enkele millimeters bijdragen aan de stijging van de zeespiegel. Het uiteenvallen van de kleinere George VI Ice Shelf zou een veel grotere impact hebben. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift European Geosciences Union De cryosfeer .

recente, snelle opwarming op het Antarctisch Schiereiland vormt een bedreiging voor de ijsplaten in de regio, waarbij Larsen C en George VI werden beschouwd als het grootste risico op instorting. Omdat deze grote ijsplatforms de gletsjers in het binnenland tegenhouden, het ijs dat door deze gletsjers wordt gedragen, kan sneller de zee in stromen als de ijsplaten instorten, wat bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging. De nieuwe studie toont aan dat een ineenstorting van Larsen C ertoe zou leiden dat het ijs in het binnenland ongeveer 4 mm naar zeeniveau zakt, terwijl de reactie van gletsjers op de ineenstorting van George VI meer dan vijf keer meer zou kunnen bijdragen aan de wereldwijde zeespiegel, rond 22mm.

"Deze cijfers, hoewel niet enorm op zichzelf, zijn slechts een onderdeel van een groter budget op zeeniveau, inclusief verlies van andere gletsjers over de hele wereld en van Groenland, Oost- en West-Antarctische ijskappen. Samen met deze andere bronnen, de effecten kunnen aanzienlijk zijn voor eilandstaten en kustbevolkingen, " legt studie-auteur Nicholas Barrand uit, een glacioloog aan de Universiteit van Birmingham in het VK. Hij voegt eraan toe:"Het Antarctisch Schiereiland kan worden gezien als een klokkentoren voor veranderingen in de veel grotere Oost- en West-Antarctische ijskappen naarmate de klimaatopwarming zich naar het zuiden uitstrekt."

Opwarming op het Antarctisch Schiereiland leidde, in 2002, tot de dramatische ineenstorting van Larsen B, een ijsplaat net ten noorden van Larsen C. Ongekend in zijn grootte, bijna de hele ijsplaat brak in iets meer dan twee weken na de laatste 10 stabiel te zijn geweest, 000 jaar.

"Larsen C is de meest noordelijk overgebleven grote ijsplaat, daarom onderhevig aan de warmste temperaturen, en de meest waarschijnlijke kandidaat voor toekomstige ineenstorting. George VI ligt verder naar het westen en zuiden, in een iets koeler klimaat, maar is nog steeds kwetsbaar voor een opwarmende atmosfeer en oceaan, " zegt hoofdauteur Clemens Schannwell, die het werk uitvoerde terwijl hij aan de Universiteit van Birmingham en de British Antarctic Survey werkte.

Vorige zomer, een ijsberg twee keer zo groot als Luxemburg brak los van Larsen C. Maar ondanks de recente aandacht op deze ijsplaat, het team ontdekte dat de toekomstige ineenstorting een bescheiden effect zou hebben op het wereldwijde zeeniveau. Door computermodellen te gebruiken om de interacties tussen de ijskap van het Antarctisch Schiereiland en de ijsplaten te simuleren, het team ontdekte dat de gletsjerreactie op de ineenstorting van Larsen C zou oplopen tot 2,5 mm tot het zeeniveau tegen 2100 en 4,2 mm tegen 2300.

"De kwetsbaarheid voor verandering bij George VI Ice Shelf en de mogelijke implicaties van deze veranderingen op zeeniveau, zijn veel groter, ", zegt Schannwell. Ingeklemd tussen het Antarctisch Schiereiland en Alexander Island, George VI ijsplateau is, op 24, 000 vierkante kilometer, ongeveer half zo groot als Larsen C. Maar het zou veel meer bijdragen aan de zeespiegelstijging omdat het wordt gevoed door grotere gletsjers en zeer effectief is in het tegenhouden van het ijs dat er vanaf deze gletsjers in stroomt. Volgens de simulaties gepresenteerd in de nieuwe De cryosfeer studie, aanpassing van de gletsjers die erin stromen na een ineenstorting zou kunnen bijdragen tot 8 mm aan de wereldwijde zeespiegel tegen 2100 en 22 mm tegen 2300.

"Voorafgaand aan ons werk, we wisten niet wat er zou gebeuren met het stroomopwaartse ijs op het Antarctisch Schiereiland als deze planken verloren zouden gaan. Dit kan belangrijke gevolgen hebben voor het lokale milieu en voor de mondiale zeespiegel, informatie die essentieel is voor de planning en het beleid ter beperking van de klimaatverandering, " zegt Schannwell, die nu aan de universiteit van Tübingen in Duitsland werkt.

"In het licht van de stijgende temperaturen die voor de komende eeuw worden verwacht, het Antarctisch Schiereiland biedt een ideaal laboratorium om veranderingen in de integriteit van drijvende ijsplaten te onderzoeken. Deze regio kan ons vertellen over ijsplaatprocessen en ons in staat stellen om de reactie van binnenlands ijs op ijsplaatveranderingen te observeren. We moeten deze dramatische veranderingen op het Antarctisch Schiereiland zien als een waarschuwingssignaal voor de veel grotere ijskap-ijsplaten elders op Antarctica met een nog groter potentieel voor wereldwijde zeespiegelstijging", besluit Barrand.