Een gebrek aan gegevens over de milieu- en sociale effecten van plantaardige oliegewassen staat een goed onderbouwde discussie over hun relatieve duurzaamheid in de weg, volgens een nieuwe studie door leden van de IUCN's Palm Oil Task Force.

De auteurs zeggen dat nauwkeuriger, kaarten met hoge resolutie en gegevens over een reeks plantaardige oliën zijn nodig om besluitvormers te helpen bepalen welke gewassen waar moeten worden verbouwd om duurzaam aan de stijgende wereldwijde vraag te kunnen voldoen.

De krant, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Planten , presenteert nieuwe gegevens voor oliepalmplantages over de hele wereld en geeft een overzicht van de milieu- en biodiversiteitseffecten van dit gewas.

Vervolgens vergelijkt hij deze, waar mogelijk, met de gevolgen van andere oliegewassen zoals koolzaad, soja of kokos, binnen de grenzen van de beschikbare gegevens.

Het document bevestigt dat oliepalmplantages aanzienlijke gevolgen hebben gehad voor belangrijke soorten en ecosystemen in de tropen, maar onthult een gebrek aan informatie over de effecten van andere plantaardige oliën.

"Veel mensen zijn nu bekend met palmolie en de impact van de teelt op het milieu en de natuur, " zei co-auteur Dr. Jesse F. Abrams, van het Global Systems Institute en het Institute for Data Science and Artificial Intelligence, beide aan de Universiteit van Exeter.

"Echter, de oplossing is niet zo eenvoudig als het boycotten van palmolie of het vervangen ervan door een ander gewas.

"Oliepalm is een van de meest productieve gewassen op aarde, gemakkelijk te kweken, heeft grote winstmarges en is ongelooflijk veelzijdig.

"Om te voldoen aan de wereldwijde vraag naar olie zonder palmolie, zou moeten worden overgeschakeld op minder efficiënte plantaardige oliën, wat kan leiden tot meer ontbossing en verlies van biodiversiteit, en leiden tot een hoger gebruik van pesticiden.

"Verder, de boycot van palmolie zou een bedreiging vormen voor het levensonderhoud van duizenden mensen.

"In plaats daarvan, de focus moet liggen op het dwingen van bedrijven om hun productiemethoden te verbeteren, palmolie op een duurzame manier produceren met behulp van de best beschikbare sociale en milieupraktijken.

"Dit geldt voor palmolie, evenals voor alle andere gewassen."

Hoofdauteur Erik Meijaard, Professor aan de Universiteit van Kent en voorzitter van de IUCN Oil Palm Task Force, zei:"De vraag naar plantaardige olie blijft groeien, en dus, onvermijdelijk, zal de behoefte aan landbouwgrond om het te produceren.

"Als je een complex tropisch bos vervangt door een plantage met één soort, er zullen ongetwijfeld negatieve gevolgen zijn voor de biodiversiteit, het klimaat en de gezondheid en het welzijn van lokale gemeenschappen, ongeacht het geplante gewas.

"In dit licht, het is van cruciaal belang dat we geluid maken, goed geïnformeerde beslissingen over welke gewassen te planten waar, en op welke manier, om hun negatieve milieueffecten te minimaliseren en hun sociale voordelen te maximaliseren.

"Om dat te doen, we hebben nauwkeurige, wetenschappelijke gegevens en kaarten met hoge resolutie van alle beschikbare gewassen, die momenteel ontbreken."

De nieuwe studie benadrukt dat, terwijl oliepalm wordt geassocieerd met meer soorten die als Bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN (321) staan ​​vermeld dan enig ander oliegewas, ook andere plantaardige oliën bedreigen de biodiversiteit.

Sojaolie wordt geassocieerd met 73 soorten die worden vermeld als bedreigd, kokos met 65 en maïs met 131.

Koolzaad, In de tussentijd, wordt geassocieerd met een hoog gebruik van kunstmest en grotere koolstofemissies dan palmolie in verhouding tot de hoeveelheid geproduceerde olie, volgens de studie.

Bijwerken van de IUCN-situatieanalyse van 2018 over palmolie en biodiversiteit, uit de nieuwe studie blijkt dat oliepalm nu ongeveer 40% uitmaakt van de huidige wereldwijde aanvoer van plantaardige olie, ondanks het feit dat het slechts ongeveer 5,5% van het totale mondiale olieareaal in beslag neemt (tussen 21,5 en 23,4 miljoen hectare).

Ter vergelijking, soja voor olieproductie wordt aangeplant in een gebied van 125 miljoen hectare, of bijna 30% van het olieareaal wereldwijd, terwijl het voorziet in 28% van de vraag naar plantaardige olie.

Oliepalmplantages zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van de lokale ontbossing in, bijvoorbeeld, Maleisisch Borneo in de afgelopen decennia, maar worden naar schatting matig bijgedragen aan de ontbossing wereldwijd.

Er zijn geen betrouwbare gegevens beschikbaar over de hoeveelheid ontbossing die andere oliën hebben veroorzaakt.

"Als het gaat om het eindgebruik, plantaardige oliën zijn meestal onderling uitwisselbaar, maar ze verschillen in hoe productief ze zijn en in hun impact op het milieu, ", zei co-auteur Professor Douglas Sheil van de Noorse Universiteit voor Levenswetenschappen.

"Bijvoorbeeld, gemiddelde opbrengsten voor oliepalmen per oppervlakte-eenheid zijn meerdere malen die van koolzaad, soja, aardnoot, katoen, kokos of zonnebloem.

"Dit betekent dat, als palmolie een dominante rol blijft spelen in de totale olieproductie, 35,7 miljoen hectare extra olieplantages zouden in 2050 aan de verwachte vraag kunnen voldoen.

"Dit zou een toename van het landgebruik met 8% betekenen.

"Als aan de andere kant de minder productieve soja werd gebruikt om aan deze vraag te voldoen, er zou 204 miljoen hectare extra tropisch en subtropisch land nodig zijn, of een stijging van 48% ten opzichte van nu."

De studie concludeert dat de onderzoeksfocus en wereldwijde aandacht voor de effecten van palmolie heeft geleid tot meer druk op producenten om de praktijken te verbeteren en de milieu- en sociale effecten te verminderen, vergelijking met andere landbouwproducten.

Een vergelijkbare aandacht voor andere gewassen zou waarschijnlijk leiden tot een positieve verandering in hun praktijken en effecten.

Thomas Brooks, IUCN Chief Scientist en een co-auteur van de studie, zei:"Alle gewassen hebben compromissen in termen van ecologische en sociale impact.

"Hoe beter we deze afwegingen op lokale en mondiale schaal begrijpen, hoe duurzamer we kunnen voldoen aan de vraag naar landbouwgrondstoffen, wat essentieel is om de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te halen."