Toenemend wereldwijd zeeverkeer kan de komende 30 jaar leiden tot een sterke toename van invasieve soorten over de hele wereld, volgens een nieuwe studie door onderzoekers van McGill University.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid , suggereren dat de groei van de scheepvaart veel groter zal zijn dan de klimaatverandering in de verspreiding van niet-inheemse plagen naar nieuwe omgevingen in de komende decennia.

"Biologische invasies worden beschouwd als een belangrijke aanjager van de verandering van de biodiversiteit, en jaarlijks miljarden dollars aan economische schade veroorzaken, " zegt senior auteur Brian Leung, een universitair hoofddocent bij McGill's Department of Biology and School of Environment. "Onze modellen laten zien dat het opkomende wereldwijde scheepvaartnetwerk tussen nu en 2050 een drievoudige tot twintigvoudige toename van het wereldwijde zee-invasierisico kan opleveren."

De scheepvaart is goed voor 80% van de wereldhandel, en naar schatting 60% tot 90% van de mariene bio-invasies. In sommige gevallen, schepen vervoeren levende organismen door ballastwater, die wordt gebruikt om het vaartuig te stabiliseren. In andere, soorten liften mee naar nieuwe omgevingen door zich aan de scheepsrompen te hechten.

"Om te begrijpen hoe biologische invasies zullen veranderen, we moeten begrijpen hoe verzendpatronen kunnen veranderen, " zegt hoofdauteur Anthony Sardain, een afgestudeerde student in Leung's lab bij McGill. "Onze studie suggereert dat, tenzij passende maatregelen worden genomen, we kunnen anticiperen op een exponentiële toename van dergelijke invasies, met potentieel enorme economische en ecologische gevolgen."

Milieubeleid kan risico's beperken

Gelukkig, de kosten van biologische invasies worden erkend, met belangrijke beleidsinitiatieven zoals het onlangs ingevoerde internationale Verdrag inzake ballastwaterbeheer, merken de onderzoekers op. het verdrag, die in 2017 in werking is getreden, vertegenwoordigt de nieuwste wereldwijde poging om bio-invasies te beheersen door middel van maatregelen zoals ballastuitwisseling - een methode die effectief is geweest in het verminderen van invasiepercentages in de Grote Meren van Noord-Amerika. "Hoewel het nog te vroeg is om de doeltreffendheid van het verdrag wereldwijd te meten, ons werk suggereert dat het in de goede richting is, ' zegt Leung.

Om de groei van het wereldwijde scheepvaartverkeer te voorspellen, en de gevolgen voor biologische invasies, de onderzoekers bouwden computermodellen met behulp van scenario's voor sociaaleconomische groei die zijn ontwikkeld als onderdeel van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties. Naarmate de welvaart en de bevolking toenemen, dat geldt ook voor de vraag naar goederen en diensten die lokaal niet beschikbaar zijn. Het brede bereik voor verhogingen van het bio-invasierisico geschat door de modellen - overal van drievoudig tot twintigvoudig - vloeide voort uit onzekerheid in de onderliggende sociaaleconomische trajecten.

"Ondanks dit grote aanbod, alle scenario's wijzen op een toename van zowel scheepvaart als invasies, ' merkt Sardain op. 'Dat zou ons moeten waarschuwen voor de ernst van de situatie, en het belang van maatregelen om biologische invasies in te perken."