Een schip dat voor Mauritius aan de grond liep en tonnen olie in de oceaan lekte, kraakt, zei de premier zondag dreigen met een nog grotere ecologische en economische ramp voor de eilandnatie.

meer dan 1, 000 ton brandstof is gesijpeld van de bulkcarrier MV Wakashio in de azuurblauwe zee voor het zuidoosten van Mauritius, die de koraalriffen bevuilen, witte zandstranden en ongerepte lagunes die toeristen van over de hele wereld lokken.

Maar nog 2 500 ton blijft aan boord van het getroffen schip, die op 25 juli aan de grond liep op een rif, maar pas de afgelopen week begon te sijpelen uit een scheur in de romp.

Experts waarschuwen dat een verdere breuk een lekkage kan veroorzaken die meer dan catastrofaal zal zijn voor het kwetsbare kustecosysteem waarop Mauritius, en zijn economie, vertrouwt.

Premier Pravind Jugnauth zei dat de reactieploegen het lek voorlopig hadden weten te dwarsbomen. maar vreesden voor het ergste.

"De scheuren zijn gegroeid. De situatie is nog erger, ', zei hij zondag tegen verslaggevers.

"Het risico dat de boot in tweeën breekt, bestaat nog steeds."

Japan zei zondag dat het een zeskoppig team van experts zou sturen om te helpen met wat Mauritius tot een ongekende ecologische noodsituatie heeft uitgeroepen.

Frankrijk stuurde ook een marineschip, een militair vliegtuig en technische adviseurs van het nabijgelegen eiland Réunion nadat Mauritius om internationale hulp had gevraagd.

Duizenden vrijwilligers, velen van top tot teen besmeurd met zwart slib, langs de kustlijn zijn opgesteld, kilometers geïmproviseerde drijvende barrières van stro aan elkaar rijgen in een wanhopige poging om het olieachtige getij tegen te houden.

Mitsui OSK-lijnen, die het schip exploiteert dat eigendom is van een ander Japans bedrijf, beloofde zondag om "alles te doen om de zaak op te lossen".

"Het spijt ons verschrikkelijk, " de vice-president van de rederij, Akihiko Ono, vertelde verslaggevers in Tokio.

Maar sommigen vrezen dat het kwaad al is geschied.

Luchtfoto's tonen de enorme omvang van de ramp, met enorme stukken kristalheldere zeeën rond het gestrande vrachtschip, diep inktzwart gekleurd.

Dikke modder heeft mangrovebossen en ongerepte inhammen langs de kustlijn bedekt, onherstelbare schade eist en jaren van nauwgezet conserveringswerk ongedaan maakt, zeggen milieuactivisten.

'Al te laat'

De slick is al verder langs de kust begonnen te drijven, aangewakkerd door sterke wind en stroming.

"Ik denk dat het al te laat is. Als het schip in tweeën breekt, de situatie zal uit de hand lopen, "Vassen Kauppaymuthoo, een oceanograaf en milieu-ingenieur, vertelde AFP.

"We hebben het over een grote ramp die vordert, en het wordt van uur tot uur ingewikkelder."

De druk op de regering neemt toe om uit te leggen waarom er niet meer is gedaan in de twee weken sinds de bulker aan de grond liep.

De oppositie heeft opgeroepen tot het aftreden van de ministers van Milieu en Visserij, terwijl vrijwilligers een officieel bevel hebben genegeerd om de opruimactie aan de lokale autoriteiten over te laten, rubberen handschoenen aantrekken om door het slib te zeven.

"Duizenden mensen komen samen. Niemand luistert meer naar de regering, " zei Ashok Subron, een milieuactivist in Mahebourg, een van de zwaarst getroffen gebieden.

"Mensen hebben zich gerealiseerd dat ze het heft in eigen hand moeten nemen. We zijn hier om onze fauna en flora te beschermen."

De politie ging zondag aan boord van de onder Panamese vlag varende Wakashio in Japan en nam het logboek en de zwarte doos van het schip in beslag als onderdeel van het onderzoek naar de ramp.

De bulker raakte een rif bij Pointe d'Esny, een ecologisch juweel omringd door idyllische stranden, kleurrijke riffen, reservaten voor zeldzame en endemische dieren in het wild, en unieke wetlands die op de RAMSAR-lijst staan.

Mauritius en zijn 1,3 miljoen inwoners zijn voor ecotoerisme in grote mate afhankelijk van de zee, het heeft een reputatie opgebouwd als een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud en een bestemming van wereldklasse voor natuurliefhebbers.

De lekkage is een dubbele klap voor toeristenorganisaties die hadden gehoopt dat buitenlandse toeristen snel naar Mauritius zouden kunnen terugkeren. De natie in de Indische Oceaan heeft geen actieve gevallen van coronavirus, en had na een lange tijd zonder nieuwe besmettingen een voorzichtige overwinning uitgeroepen.

Maar het is ook afhankelijk van zijn natuurlijke rijkdom voor voedsel en inkomen. Zeevarenden in Mahebourg, waar de eens smetteloze zeeën ziekelijk bruin zijn geworden, bezorgd over de toekomst.

"Vissen is onze enige activiteit. We weten niet hoe we onze families kunnen voeden, " een vissers, die zijn naam alleen als Michael gaf, vertelde AFP.

© 2020 AFP