Ralegan Siddhi, een droogtegevoelig en halfdroog dorp in de staat Maharashtra in het westen van India lijkt misschien niet veel lessen te bieden voor een Zweeds eiland in de Oostzee. Maar sinds 1975 heeft het dorp innovatieve methoden voor het opvangen van regenwater gebruikt om zichzelf om te vormen tot een model van milieubehoud.

Nu worden diezelfde methoden gebruikt op het Zweedse eiland Gotland, waarvan het meest zuidelijke schiereiland Storsudret lijdt aan een gebrek aan zoet water.

"India is erg goed in het traditioneel opvangen van regenwater, dus ik heb wat kennis van India naar Gotland gebracht, " zei Rupali Deshmukh, een onderzoeker en landenmanager van India, Business Development en Marketing bij IVL Swedish Environmental Research Institute.

"Runoff is het probleem in zowel Gotland als in Ralegan Siddhi, " ze zei.

Haar onderzoek maakt gebruik van methoden zoals grondwatervijvers en controledammen om de snelheid van regenwaterafvoer te vertragen. Dit moet de lokale bevolking in staat stellen om te verzamelen, ontsmet en bewaar het water voor later gebruik.

"We implementeren de traditionele technologieën voor het opvangen van regenwater die in India zijn geïmplementeerd, "zei ze. "We moeten deze mentaliteit veranderen dat we alles van de westerse wereld naar het Oosten moeten brengen."

Dit is slechts een van de vele veelbelovende technologieën die in India worden ontwikkeld, ze zegt. In een andere regio bestudeerde ze de waterwinningsmethoden van de regio West-Bengalen, nabij de Himalaya. Hier maakt het SPONGE-project gebruik van een combinatie van mist- en dauwopvangnetten en een conventioneel regenwateropvangsysteem om de aardappeltelers van water te voorzien.

Deze low-tech, goedkope oplossing is zeer geschikt voor het klimaat in het gebied en de traditionele landbouwgemeenschappen. "Dit gebied krijgt tussentijds regen en de bevolking is erg arm, " zei ze. "Weinig mensen zijn opgeleid om met hightech-technologieën om te gaan."

Terwijl vrouwen in de regio vroeger elke dag kilometers moesten afleggen voor grond- en oppervlaktewater, de technologie stelt deze vrouwen nu in staat om meer zelfstandigheid en kracht in de samenleving te krijgen. Op deze manier, ze legt uit, het project draagt ​​bij aan het bereiken van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de VN, namelijk SDG5 (Gendergelijkheid) en SDG6 (Schoon Water en Sanitatie).

Ze legt uit dat de Indiase regering zwaar begint te investeren in technologieën die waterschaarste bestrijden om zowel de sanitaire voorzieningen te verbeteren als het landbouw- en industrieel potentieel van het land te benutten.

Hoewel de Indiase regering enthousiast is om te investeren in deze hernieuwbare watertechnologieën, een resterende uitdaging is om de mentaliteit van het publiek over de voordelen te veranderen.

Ze legt uit dat velen in de Indiase samenleving gezuiverd afvalwater nog steeds als onbruikbaar beschouwen, en het is onwaarschijnlijk dat ze het drinken of gebruiken voor de landbouw. Dit betekent dat Indiase wetten die een circulaire watervoorziening bevorderen, op publieke weerstand stuiten, tenzij mensen beter geïnformeerd zijn over het proces.

Gelukkig, haar ervaring in Zweden heeft haar geleerd dat het betrekken van de lokale bevolking bij het onderzoek en de beleidsvorming hen een gevoel van eigenaarschap kan geven en de acceptatie ervan in de samenleving kan vergroten.

"Kleine seminars kunnen een grote verandering teweegbrengen in de Indiase mentaliteit, " zegt ze. "Als ze een van de pijlers [van wetgeving] kunnen zijn, dan kan het beleid robuust en eenvoudig te implementeren zijn."

Hierdoor gelooft Rupali dat Europa India en andere ontwikkelingslanden kan helpen om het maximale uit circulaire wateroplossingen te halen. "India is er klaar voor. Ze hebben een enorm budget, " ze zei.

"De Europese kant moet hen helpen bij hun overgang, zodat hun overgang naar SDG6 soepel kan verlopen. Een klein duwtje in de rug naar de ontwikkelingslanden kan een grotere impact hebben op mondiaal niveau."

Rupali nam eerder dit jaar deel aan een NextGen-bijeenkomst over potentiële replicatie, waar belanghebbenden uit India en China elkaar ontmoetten om lessen uit de Gotland-zaak te bespreken.

"Circulaire wateroplossing heeft toekomst, als we dat niet respecteren, dan zullen we zeker met de enorme verliezen te maken krijgen. Iedereen heeft begrepen dat dit de toekomst is, hergebruik, recyclen herstellen. Als we ons niet op deze drie gebieden concentreren, hebben we een groot probleem."