Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing zal zijn missiedoel van aanmeren bij het internationale ruimtestation niet bereiken. NASA zei vrijdag, een klap uitdelen aan de plannen van het bureau om een ​​einde te maken aan de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische raketten voor taxiritten van astronauten.

Ambtenaren zeiden dat de autonoom gevlogen capsule een storing ondervond met betrekking tot de ingebouwde klok waardoor deze te veel drijfgas verbrandde. waardoor een vroege terugkeer naar de aarde op zondagochtend.

"We hebben een definitieve beslissing genomen - Starliner zal niet aanmeren bij @Space_Station en zal zondag terugkeren naar White Sands, ", tweette NASA-beheerder Jim Bridenstine.

Het mislukken van de missie, een laatste generale repetitie voor een bemande vlucht, zal worden gezien als bijzonder pijnlijk voor Boeing, die wordt geconfronteerd met een veiligheidscrisis over zijn geaarde 737 MAX-vliegtuigen.

Nadat het Space Shuttle-programma in 2011 werd stopgezet, NASA heeft de SpaceX-contracten van Boeing en Elon Musk ter waarde van miljarden dollars toegekend om Amerikaanse astronauten te vervoeren.

Beide bedrijven lopen twee jaar achter op schema, maar SpaceX voerde in maart een succesvol autonoom rendez-vous uit en koppelde het aan het ISS.

Starliner, die was bevestigd aan een gigantische Atlas V-raket, vertrok voor zonsopgang om 6.36 uur lokale tijd (1136 GMT) vanaf Cape Canaveral, 15 minuten later scheiden.

Ongeveer 30 minuten na het opstijgen, Boeing kondigde op Twitter aan dat het een "off-nominale invoeging had, " wat aangeeft dat de procedure om de baan te egaliseren niet was gegaan zoals gepland, en kort daarna werd een livestream afgebroken.

Klok storing

Bridenstine vertelde verslaggevers dat de Starliner's boordklok niet synchroon liep, "en die anomalie zorgde ervoor dat het voertuig geloofde dat de tijd anders was dan het in werkelijkheid was."

Ervan uitgaande dat het in een ander stadium van zijn vlucht was, Starliner verbrandde meer brandstof dan zou moeten, NASA en Boeing dwingen het rendez-vous met het ISS af te blazen.

Mission control probeerde het probleem handmatig op te heffen vanaf de grond, maar ze waren niet in staat om op tijd een verbinding tot stand te brengen vanwege een storing in de satellietcommunicatieverbinding.

Starliner zal in plaats daarvan terugkeren naar de aarde, landing op NASA's White Sands-faciliteit in de woestijn van New Mexico op zondagochtend rond 7.30 uur lokale tijd (1430 GMT).

Onder voormalig president Barack Obama, NASA koos voor een verschuiving in de manier waarop het werkt:in plaats van de hardware te bezitten, besloten om particuliere bedrijven in te huren om de rol over te nemen, Boeing en SpaceX miljarden dollars toekennen om "Made in the USA"-oplossingen te ontwikkelen.

De ontwikkelingen staan ​​los van het Artemis-programma om tegen 2024 terug te keren naar de maan, die een ruimteschip zal gebruiken dat is gebouwd voor langere reizen, Lockheed Martins Orion.

betaling van $ 8 miljard

NASA heeft toegezegd $ 8 miljard te betalen aan Boeing en SpaceX, die in ruil daarvoor zes reizen moeten leveren met telkens vier astronauten, tot 2024.

Een recent rapport van de inspecteur-generaal van NASA zei dat de kosten per astronaut ongeveer $ 90 miljoen bedragen voor Boeing, tegen $ 55 miljoen voor SpaceX, terwijl de VS Rusland momenteel meer dan $ 80 miljoen betaalt voor hetzelfde.

Maar zowel NASA als Boeing betwisten de cijfers, die werden berekend door de totale bedragen te nemen die het ruimteagentschap aan elk bedrijf betaalde en te delen door het aantal missies en astronauten.

SpaceX heeft het voordeel gehad miljarden dollars te ontvangen in eerdere contracten om de eerste versie van de Dragon te ontwikkelen, voor vracht, die werd aangepast om de bemanningsversie te maken.

Ondanks het niet bereiken van het ISS, zowel NASA- als Boeing-functionarissen probeerden een positieve draai aan de missie te geven, zeggen dat de Starliner nog steeds andere ruimtevluchttests zou uitvoeren.

Bridenstine leek de schuld te geven aan de automatiseringsprocedure van het schip, tegen verslaggevers:"Als we astronauten aan boord hadden gehad die er handmatig mee vlogen, er was geen moment waarop ze onveilig zouden zijn geweest."

De missie had ook kunnen doorgaan, hij voegde toe.

Hij voegde eraan toe dat het eerdere succes van SpaceX betekende dat het algemene doel om bemande ruimtevluchten met Amerikaanse ruimtevaartuigen te hervatten, nog steeds op schema lag, en dat beide bedrijven "van cruciaal belang bleven voor de toekomstige architectuur van commerciële ruimtevluchten."

© 2019 AFP