Het probleem kwam twee minuten na de vlucht:de raket die een Amerikaan en een Rus naar het internationale ruimtestation vervoerde, mislukte donderdag, een noodsituatie veroorzaakte die hun capsule in een steile, schrijnende val terug naar de aarde.

De bemanning landde veilig op de steppen van Kazachstan, maar de afgebroken missie bracht een nieuwe klap toe aan het onrustige Russische ruimteprogramma dat momenteel dient als de enige manier om astronauten naar de buitenpost in een baan om de aarde te brengen. Het was ook het eerste dergelijke ongeval voor het bemande programma van Rusland in meer dan drie decennia.

NASA-astronaut Nick Hague en Roscosmos' Alexei Ovchinin hadden een korte periode van gewichtloosheid toen de capsule zich op een hoogte van ongeveer 50 kilometer (31 mijl) losmaakte van de defecte Sojoez-raket. ondergingen vervolgens zwaartekrachten van 6-7 keer meer dan op aarde wordt gevoeld toen ze onder een scherpere dan normale hoek naar beneden kwamen.

Ongeveer een half uur later, de capsule parachuteerde op een kaal gebied ongeveer 20 kilometer (12 mijl) ten oosten van de stad Dzhezkazgan in Kazachstan.

"Godzijdank leeft de bemanning nog, " zei Dmitri Peskov, de woordvoerder van de Russische president Vladimir Poetin.

Alle Russische bemande lanceringen werden opgeschort in afwachting van een onderzoek naar de mislukking. zei vice-premier Yuri Borisov.

Nieuwe NASA-beheerder Jim Bridenstine, die samen met zijn Russische tegenhanger de lancering bij de door Rusland gehuurde Baikonoer-kosmodroom heeft bekeken, zei dat Hague en Ovchinin in goede staat waren. Hij voegde eraan toe dat er een "grondig onderzoek" zal worden uitgevoerd.

Haag, 43, en Ovchinin, 47, om 14.40 uur vertrokken (0840 GMT; 4:40 uur EDT). De astronauten zouden zes uur later aanmeren bij het ruimtestation en zich aansluiten bij een Amerikaanse, een Rus en een Duitser aan boord.

Maar de drietraps Sojoez-raket kreeg twee minuten na de lancering een niet-gespecificeerde storing van zijn tweede trap. Russische nieuwsberichten gaven aan dat een van de vier motoren van de eerste trap mogelijk niet synchroon met anderen is overboord gegooid. resulterend in het uitschakelen van de tweede trap en het activeren van het automatische noodhulpsysteem.

Voor de bemanning in de capsule, gebeurtenissen zouden heel snel zijn gebeurd, Dat vertelde NASA's plaatsvervangend hoofd-astronaut Reid Wiseman aan verslaggevers in het Johnson Space Center van NASA in Houston. Er zou een noodlicht zijn gaan branden en, even later, de abortmotoren zouden vuren om de capsule weg te trekken van de raket.

Wiseman zei dat het enige dat door zijn hoofd ging was:"Ik hoop dat ze veilig beneden komen."

Zoek- en reddingsteams haastten zich om de bemanning te redden, en parachutisten werden naar de site gedropt. Dzhezkazgan ligt ongeveer 450 kilometer (280 mijl) ten noordoosten van Baikonoer, en ruimtevaartuigen die terugkeren van het ruimtestation, landen normaal gesproken in dat gebied.

Terug in Baikonoer, Bridenstine erkende in een NASA TV-interview dat "voor een bepaalde periode, we wisten niet wat de situatie was."

De vrouw en ouders van Den Haag wachtten met spanning op bericht in Baikonoer, de hele tijd vergezeld door een NASA-astronaut die in dezelfde klas zat als Hague. Ze gedroegen zich allemaal voortreffelijk, volgens Bridenstine, toevoegend aan die Haagse vrouw, Katie, is een luchtmachtofficier zoals haar man en ook een public affairs-officier.

"Het was een zware dag, ongetwijfeld, maar aan het eind van de dag de training wierp zijn vruchten af ​​voor iedereen, " hij zei.

Nog altijd, Bridenstine zei:"We zijn verheugd dat, hoewel het een mislukte lancering was, alle veiligheidssystemen werkten."

De astronauten werden teruggebracht naar Baikonoer voor medische controles en om hun families te zien. Ze brachten daar de nacht door voordat ze naar Star City gingen, Ruslands trainingscentrum buiten Moskou.

Het zou de eerste ruimtemissie voor Den Haag zijn, die zich in 2013 bij NASA's astronautenkorps voegde en misschien een tijdje moet wachten op een nieuw schot. Ovchinin bracht in 2016 zes maanden door op de buitenpost in een baan om de aarde.

Oleg Orlov, het hoofd van het belangrijkste centrum voor ruimtegeneeskunde in Rusland, zei dat de bemanning was getraind om hogere dan gebruikelijke zwaartekrachtsbelastingen te doorstaan ​​en stevig vastgebonden in hun op maat gemaakte stoelen om de druk te weerstaan.

Flight controllers hielden de drie bewoners van het ruimtestation op de hoogte, hen verzekeren, "De jongens zijn geland."

"Blij dat het goed gaat met onze vrienden, ruimtestationcommandant Alexander Gerst, een astronaut van het Europees Ruimteagentschap uit Duitsland, getweet vanuit de ruimte. "Ruimtevlucht is moeilijk. En we moeten blijven proberen in het belang van de mensheid."

Er was niet meteen bekend of de bemanning van het ruimtestation zijn eigen missie van zes maanden zou moeten verlengen. Twee ruimtewandelingen die voor later deze maand gepland waren, gingen voor onbepaalde tijd niet door. Den Haag zou een van de ruimtewandelaars zijn.

NASA zei dat het zijn plannen om het ruimtestation zonder bemanning te laten werken aan het afstoffen is, voor het geval het Russische onderzoek volgend jaar aansleept.

Kenny Todd, een ruimtestationmanager, zei vanuit Houston dat de bemanning van het ruimtestation tot januari aan boord kan blijven. Dat is slechts een maand na hun verwachte terugkeer van medio december. Hun Sojoez-capsule is goed voor ongeveer 200 dagen in een baan om de aarde.

Als de Russische raketten aan de grond blijven tot het tijd is voor de bemanning om naar huis te komen, vluchtleiders kunnen het station bedienen zonder dat er iemand aan boord is, zei Todd.

Zo zou het lange tijd kunnen werken, behoudens een grote storing in de apparatuur, hij voegde toe. Maar er zal personeel nodig zijn voordat SpaceX of Boeing volgend jaar zijn bemanningscapsules lanceert. zei Todd. Aangezien het ruimtestation een activa van $ 100 miljard is, Todd zegt dat er iemand aan boord moet zijn voor de komst van de commerciële demo-missies, voor veiligheidsredenen.

Hoewel het Russische programma de afgelopen jaren is achtervolgd door een reeks problemen met andere soorten lanceringen, Het incident van donderdag markeerde de eerste mislukte bemande lancering sinds september 1983, when a Soyuz exploded on the launch pad.

Borisov said Russia will fully share all relevant information with the U.S., which pays up to $82 million per ride to the space station.

"I hope that the American side will treat it with understanding, " hij zei.

NASA's Bridenstine emphasized that collaboration with Roscosmos remains important.

Relations between Moscow and Washington have sunk to post-Cold War lows over conflicts in Ukraine and Syria, and allegations of Russian meddling in the 2016 U.S. presidential vote, but they have kept cooperating in space.

The Russian Soyuz spacecraft is currently the only vehicle for ferrying crews to the space station following the retirement of the U.S. space shuttle fleet. Russia stands to lose that monopoly with the arrival of SpaceX's Dragon and Boeing's Starliner crew capsules.

In augustus, the space station crew found a hole in a Soyuz capsule docked to the orbiting outpost that caused a brief loss of air pressure before being patched. Roscosmos chief Dmitry Rogozin raised wide concern by saying the leak was a drill hole that was made intentionally during manufacturing or in orbit. He didn't say if he suspected any of the station's crew.

In the 1983 launch failure, cosmonauts Vladimir Titov and Gennady Strekalov jettisoned and landed safely near the launch pad after the Soyuz explosion.

"It's an unpleasant situation, " Titov told the Tass news agency Thursday. "We went through it, and it was very bad."

He added that it will take about a week for the crew to fully recover.

1975, the failure of a Soyuz upper stage sent Vasily Lazarev and Oleg Makarov into a fiery fall to Earth from an altitude of 190 kilometers, subjecting them to enormous G-forces that caused them to black out and temporarily lose sight. They landed on a snowy mountain slope and spent two nights in the cold before rescue crews reached them.

Russia has continued to rely on Soviet-designed rockets for commercial satellites, as well as crews and cargo to the space station.

While Russian rockets earned a reputation for reliability in the past, the recent launch failures have cast doubt on Russia's ability to maintain its high standards.

Glitches found in Russia's Proton and Soyuz rockets in 2016 were traced to manufacturing flaws. Roscosmos stuurde meer dan 70 raketmotoren terug naar productielijnen om defecte componenten te vervangen. a move that resulted in a yearlong break in Proton launches and badly dented Russia's niche in the global market for commercial launches.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.