Door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft Amerikaanse nationale parken blootgesteld aan omstandigheden die heter en droger zijn dan de rest van de natie, zegt een nieuwe studie van UC Berkeley en University of Wisconsin-Madison die voor het eerst de omvang van de klimaatverandering in alle 417 parken in het systeem kwantificeert.

Zonder maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, veel kleine zoogdieren en planten kunnen tegen het einde van de eeuw met uitsterven worden bedreigd, blijkt uit de studie.

Uit de analyse blijkt dat in de afgelopen eeuw, de gemiddelde temperaturen in nationale parken stegen tweemaal zo snel als in de rest van het land en de jaarlijkse regenval daalde meer in nationale parken dan in andere regio's van het land.

Bij het huidige uitstoottempo het team voorspelt dat de temperatuur in de meest blootgestelde nationale parken tegen 2100 met wel 9 graden Celsius of 16 graden Fahrenheit kan stijgen. Deze snelheid van verandering is sneller dan veel kleine zoogdieren en planten kunnen migreren of "verspreiden" naar meer gastvrije klimaten.

"Door de mens veroorzaakte klimaatverandering vergroot al het gebied dat wordt verbrand door bosbranden in het westen van de VS, smeltende gletsjers in Glacier Bay National Park en verschuivende vegetatie naar hoger gelegen gebieden in Yosemite National Park, " zei Patrick Gonzalez, universitair hoofddocent bij de afdeling Milieuwetenschappen, Policy and Management aan UC Berkeley en hoofdauteur van het rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), een samenvatting van de meest actuele wetenschappelijke kennis over klimaatverandering.

"Het goede nieuws is dat, als we onze uitstoot van auto's verminderen, energiecentrales, ontbossing, en andere menselijke activiteiten en voldoen aan het doel van de Overeenkomst van Parijs, we de temperatuurstijging in nationale parken kunnen beperken tot een derde van wat het zou zijn zonder emissiereducties, ' zei González.

De locaties van deze unieke ecosystemen maken ze bijzonder blootgesteld aan klimaatverandering, zei Gonzalez. Veel nationale parken zijn te vinden in woestijnen, hoge bergen of in de Arctische regio van Alaska, klimaten waarvan bekend is dat ze het zwaarst worden getroffen door de opwarming van de aarde.

"Nationale parken zijn geen willekeurige steekproef - het zijn opmerkelijke plaatsen en veel ervan bevinden zich in extreme omgevingen, "Zei Gonzalez. "Velen bevinden zich op plaatsen die inherent meer zijn blootgesteld aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

De analyse, die alle 50 staten van de VS omvat, het District of Columbia en vier gebieden in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan, verschijnt 24 september in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Mitigatie en aanpassing

Weerstations verspreid over de VS verzamelen maandelijks gegevens over temperatuur en regenval die teruggaan tot 1895. Met behulp van deze gegevens, klimaatonderzoekers hebben kaarten gemaakt van de gemiddelde jaarlijkse temperatuur en neerslagtotalen op punten op ongeveer 800 meter boven een groot deel van de Verenigde Staten.

In dit onderzoek, het team gebruikte deze kaarten om historische temperatuur- en regentrends in de parken en in de VS als geheel te berekenen. Ze ontdekten dat de temperatuur in nationale parken tussen 1895 en 2010 met iets meer dan 1 graad Celsius steeg. ongeveer het dubbele van de opwarming die de rest van het land meemaakte. De jaarlijkse neerslagtotalen daalden met meer dan 12 procent van het land van het nationale park, vergeleken met 3 procent van het land in de Verenigde Staten. Alaska en zijn nationale parken zagen de meest dramatische temperatuurstijgingen, terwijl de regenval het meest afnam in Hawaii.

Het team bracht geprojecteerde toekomstige veranderingen in temperatuur en neerslag in kaart voor klimaatmodellen die elk van de vier klimaatveranderingsscenario's vertegenwoordigen die door het IPCC zijn ontwikkeld. Deze vier "verhaallijnen van de toekomst, " zoals wetenschappers ze noemen, een scenario opnemen waarin geen actie is ondernomen om de emissies te verminderen, een die in overeenstemming is met de Overeenkomst van Parijs en twee die intermediair zijn.

In het meest extreme scenario van klimaatverandering, de gemiddelde temperatuur van alle nationale parken samen zal naar verwachting tussen de 5 en 7 graden Celsius stijgen. Vasthouden aan het Akkoord van Parijs zou deze stijging kunnen beperken tot tussen de 1 en 3 graden Celsius. In beide scenario's temperatuur het meest zou kunnen stijgen in Alaska en zijn nationale parken, terwijl de regenval het meest zou kunnen afnemen op de Maagdeneilanden en het zuidwesten van de VS.

Om toekomstige projecties te analyseren, het team heeft ook de klimaatmodellen "verkleind", het maken van meer gedetailleerde kaarten van toekomstige klimaattrends binnen de parken. Terwijl de klimaatmodellen zelf grove resoluties hebben van ongeveer 100 tot 400 kilometer, de verkleinde gegevens hebben resoluties van 100 tot 800 meter over het grootste deel van het land.

Deze kaarten kunnen parkservicemedewerkers helpen bij het plannen van toekomstige kwetsbaarheden voor klimaatverandering van bedreigde diersoorten en andere parkbronnen door maatregelen te ontwikkelen ter bescherming tegen bosbranden en het beheersen van invasieve soorten.

"De parkservice integreert deze informatie over klimaatverandering al in hun planning en resourcebeheer, " zei Fuyao Wang, een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.

"Het is belangrijk op te merken dat zelfs als we echt een sterke beperking van broeikasgassen doen, het nationale parksysteem zal naar verwachting nog steeds een temperatuurverandering van 2 graden zien, " zei John Williams, een professor in de geografie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "Op dit punt, het is waarschijnlijk dat de gletsjers in Glacier National Park uiteindelijk zullen verdwijnen, en wat is Glacier National Park als het geen gletsjers meer heeft? Dus ik denk dat dit gewicht toevoegt aan het belang van het verminderen van onze toekomstige niveaus van klimaatverandering en ook de missie van de National Park Service uitbreidt om zowel ons aan te passen aan deze veranderingen als ons allemaal over deze veranderingen te informeren."