Boeren kunnen meer verdienen door hun velden meer gediversifieerd te ontwikkelen naarmate de bodemvruchtbaarheid verbetert. Tegelijkertijd, koolstof kan ook worden vastgelegd.

Wanneer het doel is om van een monocultuur naar een betere bodemvruchtbaarheid te gaan, koolstofvastlegging en positieve milieu-impact, studies hebben aangetoond dat de beste manieren zijn onder meer een grotere plantbedekking, meer gediversifieerde gewassen en vruchtwisseling. Meer diversificatie in de landbouw is de huidige trend.

Onderzoekers van het Natural Resources Institute Finland (Luke) zijn betrokken bij een uitgebreide Europese studie om praktische oplossingen te onderzoeken voor meer diversificatie, zowel op velden als in productieketens. Kristina Regina, onderzoeksprofessor bij Luke en een senior wetenschapper in het Diverfarming-project, zegt dat informatie over methoden die geschikt zijn voor alle Europese landbouwgebieden wordt verzameld door middel van experimenten ter plaatse en langetermijnstudies. Er zijn experimenten uitgevoerd via 22 casestudies in alle delen van Europa.

Gemengde teelt en verbeterde vruchtwisseling

Finland richt zich met name op de langetermijneffecten van direct zaaien en biologische gewassen, evenals op vanggewassen. In Zuid-Europa, het scala aan methoden kan opeenvolgende oogsten omvatten en, bijvoorbeeld, experimenten met het kweken van kruiden tussen olijfbomen.

"In Finland, diversificatie komt van verbeterde vruchtwisseling en gemengde teelten, waarbij meerdere gewassen tegelijkertijd op één veld worden verbouwd. Om de plantbedekking te vergroten, de meest realistische manier is het gebruik van vanggewassen, ' zegt Regina.

In Zuidwest-Finland is een gediversifieerd teeltgebied onderzocht, waar monocultuur 20 procent van het veld besloeg en gediversifieerde vruchtwisseling een paar procent uitmaakte. Volgens Kristiina Regina, boeren hebben een goed inzicht in de voordelen van diversificatie op de bodemvruchtbaarheid en zijn actief op zoek naar informatie over nieuwe methoden.

Langetermijndoelen zijn onder meer het verbeteren van de koolstofvastleggingscapaciteit van de bodem en de biodiversiteit in agrarische omgevingen. Volgens Regina, het gebruik van velden als koolstofput is een realistisch doel. In Finland, koolstofvastlegging wordt beperkt door het korte groeiseizoen. Echter, vanggewassen, hoge opbrengsten en bodemverbeteraars bieden goed werkende middelen.

"Geld, of beter toegewezen milieusturing, zou naast een verbeterde vruchtbaarheid een andere motivator zijn bij het verbeteren van de koolstofvastleggingscapaciteit van velden. Dit vraagt ​​ook om betere informatie ter ondersteuning van de besluitvorming, ' zegt Regina.

Een schaalvoordeel?

Grote bedrijven kunnen hun teelt beter diversifiëren dan kleinere bedrijven. Dit blijkt uit de modellering van de besluitvormingspraktijken van boeren door senior wetenschapper Lauri Jauhiainen.

Is schaalvoordeel een doorslaggevende factor of kan diversificatie nieuwe instrumenten bieden voor de winstgevendheid van cropping? Onderzoekshoogleraar Heikki Lehtonen wil deze vragen beantwoorden, die verrassend weinig zijn onderzocht. Volgens Lehtonen, winstmargeberekeningen zijn uitgevoerd voor individuele gewassen over een jaar, terwijl studies naar de effecten tussen verschillende gewassen en berekeningen over meerdere jaren niet zijn uitgevoerd. Lehtonen zegt dat berekeningen gebaseerd moeten zijn op prijsgemiddelden over minimaal vijf jaar om kosten en winst goed te kunnen inschatten.

Er wordt vaak beweerd dat gediversifieerde teelt winstgevend is, omdat de bemestingskosten lager zijn. Als een stikstofvanggewas, zoals tuinbonen, wordt gebruikt als pauzegewas in monocultuur, er kan wat worden bespaard op de bemestingskosten.

"Kleine besparingen in stikstof zijn niet zo waardevol, slechts enkele tientallen euro's, ', zegt Lehtonen.

Monocultuur vermindert de opbrengst aanzienlijk

Volgende, Lehtonen zal de negatieve impact van monocultuur op de opbrengsten meenemen in zijn berekeningen, en hij geeft een voorbeeld:volgens schattingen van experts, het oogstniveau van gerst daalt met vijf procent per jaar in monocultuur en met in totaal 18 procent in vijf jaar.

Door om de vier jaar koolzaad te gebruiken als pauzegewas, er zal worden bespaard op de bemestingskosten en, gezien de hogere winst van koolzaad dan die van granen, de winstmarge zal over een periode van vijf jaar circa 250 tot 280 euro per hectare hoger liggen.

De berekening houdt geen rekening met de voordelen van verbeterde bodemvruchtbaarheid bij veranderende weersomstandigheden, maar het geeft een schatting van hoeveel de verliezen die voortvloeien uit monocultuur kunnen worden verminderd.

Onderzoekers onderzoeken eventuele onzekerheden in de berekeningen. Volgens Lehtonen, de meest interessante variabele is de pre-crop-waarde, of de impact van de vorige oogst op het oogstniveau van de volgende oogst. In het Diverfarming-project, pre-crop waarden berekend in Luke's andere studies worden nu voor het eerst systematisch gebruikt.

"Bijvoorbeeld, tarwe kan tot acht procent hogere opbrengsten opleveren bij het volgen van een oliegewas. Als ook de marge van de olieoogst in aanmerking wordt genomen, de winstmarge zal in vijf jaar tijd 220 euro hoger zijn per hectare, "Lehtonen zegt, en voegt eraan toe dat dergelijke winsten de moeite waard zijn.

Onderzoekers ontwikkelen kant-en-klare winstmargeberekeningen die boeren kunnen testen tijdens toekomstige projectworkshops om te beslissen of ze deelnemen aan experimenten.

"Boeren moeten dit vanuit hun eigen perspectief bekijken. De naburige boer kan hele andere vruchtwisselingssystemen gebruiken, ', zegt Lehtonen.

Te ontwikkelen markten voor vruchtbaarheidsverhogende gewassen

Het grootste obstakel is de ontwikkeling van de graanprijzen, die niet overeenkwam met de stijging van de productiekosten. Echter, Lehtonen wijst erop dat diversificatie de winstgevendheid zelden in een negatieve richting beweegt, op voorwaarde dat er kopers blijven voor de geoogste gewassen.

Naast oliegewassen, het Diverfarming-project berekent de winstgevendheid van andere gewassen en verschillende grassen als pauzegewassen, bijvoorbeeld, zodat een akkerbouwbedrijf zaait en een huisdierbedrijf oogst. In dit geval, er zijn geen winsten, maar de kosten blijven laag en alle baten zijn gericht op de bodem.

Lehtonen zou het zelfs hebben over zinvolle landbouw:"Hiermee worden boeren niet rijk, maar motiveert ze om een ​​betere toekomst voor zichzelf en voor de volgende generaties te creëren. Wortels die op verschillende diepten liggen, maken de grond los en voorkomen bodemverdichting. Berekeningen onthullen zelfs de kleinste voordelen ."

Koolstofvastlegging in de bodem en CO2-emissiehandel wachten op de toekomst. Volgens Lehtonen, hoewel koolstof kan worden vastgelegd in velden, boeren moeten in de eerste plaats worden beloond voor het produceren van geoogste gewassen.

"Momenteel, milieucompensatie is grotendeels gebaseerd op het verminderen van de uitspoeling van nutriënten. Koolstofvastlegging zou beter kunnen worden betrokken, zodat boeren gewassen kunnen kiezen die koolstof uit een specifiek bereik vastleggen."

Lehtonen vindt het belangrijk om een ​​markt te ontwikkelen voor vruchtbaarheidsverhogende gewassen. De verkoop van voedereiwitten en voeding op basis van peulvruchten is een goed begin, maar er zijn ook markten nodig voor koolstofvastlegging en verbeterde biodiversiteit. Als het aanbod voldoet aan de vraag, boeren zullen veel te bieden hebben.

"Er zijn veel kansen en onzekerheden. Hoogstwaarschijnlijk niet veel boeren zullen hun gewassen diversifiëren, aangezien dit financieel redelijk kan zijn. Sommigen hebben, echter, al begonnen te experimenteren en sommigen hebben uitgebreide ervaring met diversificatie. Consumenten willen lokaal geproduceerd voedsel, en als productie ook de koolstofvastlegging en biodiversiteit verbetert, dit klinkt allemaal goed. Boeren moeten een belangrijke beslissing nemen, ", zegt onderzoeksprofessor Heikki Lehtonen.