Meteorologen volgen orkanen boven de oceanen, voorspellen waar en wanneer de aanlanding kan plaatsvinden, zodat bewoners zich kunnen voorbereiden op een ramp voordat deze toeslaat. Wat als ze hetzelfde zouden kunnen doen voor droogtes?

Wetenschappers van Stanford hebben nu aangetoond dat dit in sommige gevallen mogelijk kan zijn - de onderzoekers hebben een nieuw soort 'aanlandingsdroogte' geïdentificeerd die mogelijk kan worden voorspeld voordat het mensen en ecosystemen op het land beïnvloedt. Ze ontdekten dat deze droogtes, die zich boven de oceaan vormen en dan landwaarts migreren, kunnen grotere en drogere omstandigheden veroorzaken dan droogtes die alleen over het land voorkomen. Van alle droogtes die landgebieden wereldwijd hebben getroffen van 1981 tot 2018, ongeveer een op de zes waren droogtes die aan land kwamen, volgens de studie gepubliceerd op 21 september in Onderzoek naar waterbronnen.

"Normaal denken we niet aan droogte boven de oceaan - het klinkt misschien zelfs contra-intuïtief. Maar net als over land, er kunnen tijden zijn dat grote regio's in de oceaan minder regenval ervaren dan normaal, " zei hoofdauteur Julio Herrera-Estrada, een onderzoeksmedewerker met Water in the West die onderzoek deed voor de studie terwijl hij een postdoctoraal onderzoeker was aan Stanford's School of Earth, Energie- en milieuwetenschappen (Stanford Earth). "De ontdekking dat sommige droogtes offshore beginnen, zal hopelijk gesprekken motiveren over de voordelen van het monitoren en voorspellen van droogtes buiten de continenten."

Droogtes kunnen gewassen beschadigen of vernietigen, evenals de impact op de watervoorziening, elektriciteitsopwekking, handel en de gezondheid van ecosystemen. historisch, droogtes hebben miljoenen mensen ontheemd en hebben miljarden dollars gekost. Toch worden de klimaatprocessen die tot droogte leiden niet volledig begrepen, nauwkeurige voorspellingen moeilijk maken.

Om de grootschalige aanlandingsdroogten boven de oceaan te lokaliseren, de onderzoekers gebruikten een algoritme voor het volgen van objecten om clusters van vochttekorten over de hele wereld te identificeren en te volgen, tientallen jaren terug in de tijd. Ze ontdekten dat de droogtes die aan land kwamen ongeveer drie keer zo snel groeiden als de droogtes op het land, en duurde meestal enkele maanden om een ​​continent te bereiken.

"Niet alle droogtes die schade aan mensen en ecosystemen veroorzaken, zullen deze aan land vallende droogtes zijn, " zei senior auteur en klimaatwetenschapper Noah Diffenbaugh, de Kara J. Foundation Professor aan Stanford Earth. "Maar er is iets aan de droogtes die boven de oceaan beginnen, waardoor de kans groter is dat ze uitgroeien tot grote, heftige gebeurtenissen."

De onderzoekers analyseerden de fysieke processen van aan land vallende droogtes in het westen van Noord-Amerika, waar ze met een hoge frequentie voorkomen. Ze ontdekten dat droogtes die in de regio aan land komen, in verband zijn gebracht met bepaalde atmosferische drukpatronen die vocht verminderen, vergelijkbaar met het "Belachelijk veerkrachtige Ridge" -patroon dat een van de belangrijkste oorzaken was van de droogte in Californië van 2012-2017.

De auteurs stellen dat verdere analyses soortgelijke of nieuwe verklaringen kunnen onthullen voor de aan land vallende droogtes die zij in andere delen van de wereld hebben vastgesteld, inclusief Chili, Argentinië, Nieuw-Zeeland en Oost-Australië.

"Ons artikel laat zien dat droogtes aan land een wereldwijd fenomeen zijn dat elk continent treft, "Zei Herrera-Estrada. "Er zal zeker behoefte zijn aan andere studies om meer te focussen op de fysieke processen die relevant zijn voor elke individuele regio."

Vanwege de grote humanitaire en economische gevolgen van ernstige droogtes, het potentieel voor het voorspellen van aanlanding droogte kan nader onderzoek rechtvaardigen, volgens de onderzoekers.

"Dit is een belangrijke bevinding omdat deze aan land vallende droogtes statistisch gezien waarschijnlijk groter en ernstiger zijn in vergelijking met niet-aan land vallende droogtes, " zei Diffenbaugh, die ook de Kimmelman Family Senior Fellow is bij het Stanford Woods Institute for the Environment. "Omdat ze meestal een aantal maanden nodig hebben om aan land te migreren, er is een mogelijkheid dat het volgen van vochttekorten over de oceaan een waarschuwing vooraf kan geven om te helpen beschermen tegen ten minste enkele van de meest ernstige droogtes."