Bosbranden hebben dit jaar miljoenen hectaren verbrand in het westen van de Verenigde Staten. Tienduizenden zijn geëvacueerd en duizenden gebouwen en andere structuren zijn verwoest. Dikke rook bedekt een groot deel van de regio - en kleurt de lucht rood en oranje - en stroomt noordwaarts naar British Columbia en Alberta. Tientallen miljoenen mensen zijn blootgesteld aan deze gevaarlijke omstandigheden.

Rook van natuurbranden is een complex mengsel van fijnstof, genaamd PM 2.5, en gassen, zoals vluchtige organische stoffen, stikstofoxiden en koolmonoxide. De samenstelling van het mengsel hangt van veel variabelen af, inclusief de brandstoffen die branden, de temperatuur van de verbranding, het weer en de afstand tot het vuur. Hoewel natuurbrandrook anders is dan luchtvervuiling door verkeer en industrie, het is ook schadelijk voor de menselijke gezondheid.

Bosbranden veroorzaken afleveringen van de slechtste luchtkwaliteit die veel mensen ooit zullen ervaren. Fijnstof kan diep in de longen worden ingeademd, waar het kan leiden tot systemische ontsteking die andere delen van het lichaam aantast.

Op rokerige dagen, meer mensen bezoeken spoedeisende hulp, meer mensen worden opgenomen in het ziekenhuis en sommige mensen zullen overlijden door de blootstelling aan rook. We weten ook dat PM 2.5 het immuunsysteem kan beïnvloeden, waardoor sommige mensen vatbaarder worden voor acute luchtweginfecties zoals griep en COVID-19.

Omgaan met intense en langdurige natuurbrandrook is moeilijk, zowel fysiek als mentaal. Ik heb jarenlang onderzocht hoe dit onvoorspelbare en extreme type luchtvervuiling de ademhaling en cardiovasculaire gezondheid van blootgestelde bevolkingsgroepen beïnvloedt. Hier zijn 10 tips om uzelf en uw gezin te beschermen tegen de risico's van natuurbrandrook.

1. Begrijp je gevoeligheid

Sommige mensen lopen een groter risico op gezondheidseffecten van rook, vooral degenen die astma hebben, COPD, hartziekte, suikerziekte, andere chronische aandoeningen of acute infecties zoals COVID-19.

Zwangere vrouw, zuigelingen, jonge kinderen, oudere volwassenen en mensen die buitenshuis werken of leven, zijn ook vatbaarder. Iedereen die reddingsmedicatie gebruikt, moet deze te allen tijde bij zich hebben.

2. Luister naar je lichaam

Verschillende mensen kunnen heel verschillend reageren op dezelfde hoeveelheid rook. Als u zich onwel voelt, luister naar uw lichaam en onderneem acties om uw blootstelling te verminderen.

De meest voorkomende symptomen zijn oogirritatie, keelpijn, hoesten en hoofdpijn, die meestal verdwijnen wanneer de rook zich verspreidt. Iedereen die ernstigere symptomen heeft, zoals ademhalingsmoeilijkheden of hartkloppingen, moet medische hulp inroepen.

Rook is een gevaar voor het milieu dat moet worden gerespecteerd, geen persoonlijke uitdaging om te overwinnen.

3. Doe het rustig aan

Hoe harder je ademt, hoe meer rook je inademt. De gemiddelde rustende volwassene ademt ongeveer zes liter lucht per minuut, maar dit kan bij intensieve inspanning gemakkelijk oplopen tot 60 liter.

Rustig aan doen is een van de eenvoudigste manieren om uw blootstelling te beperken.

4. Gebruik een draagbare luchtreiniger

Draagbare luchtreinigers met HEPA-filters kunnen de PM 2.5-concentraties binnenshuis aanzienlijk verminderen als ze op de juiste manier worden gebruikt. Kleinere eenheden kunnen worden gebruikt om een ​​kamer relatief schoon te houden als een plek om hulp te zoeken wanneer dat nodig is.

Een ovenfilter van hoge kwaliteit dat op een boxventilator is geplakt, kan ook behoorlijk goed werken in een kleine kamer, hoewel doe-het-zelf-apparaten nooit onbeheerd mogen worden achtergelaten.

5. Zoek comfortabele ruimtes in de gemeenschap

Openbare plaatsen zoals bibliotheken, buurthuizen en winkelcentra hebben vaak grote luchtfiltersystemen en een relatief goede luchtkwaliteit binnenshuis. Helaas, de toegang tot sommige van deze ruimtes kan beperkt zijn tijdens de COVID-19-pandemie, dus het is belangrijker dan ooit om een ​​comfortabele ruimte in huis te maken.

6. Overweeg een beschermend masker te dragen

Een zilveren randje van de COVID-19-pandemie is dat we nieuwe dingen hebben geleerd over gezichtsmaskers. Hoewel een goed passend N95-ademhalingsapparaat altijd de beste optie is voor natuurbrandrook, recent onderzoek toont aan dat andere maskers een redelijke bescherming kunnen bieden tegen PM 2.5 als ze nauw om het gezicht passen. Maskers met meerdere lagen van verschillende materialen waren het beste voor het filteren van fijne deeltjes.

7. Drink veel water

Weet ik, Ik weet het... iedereen zegt altijd dat je meer water moet drinken. Goed gehydrateerd blijven helpt de nieren en lever om gifstoffen te verwijderen, die elke systemische ontsteking veroorzaakt door blootstelling aan natuurbrandrook kan verminderen.

8. Weet waar je informatie kunt vinden

De gevolgen voor de luchtkwaliteit van natuurbrandrook kunnen snel veranderen. Weet hoe u op de hoogte kunt blijven van de omstandigheden in uw regio. Smartphone-apps zoals de Air Quality Health Index (AQHI) in Canada en SmokeSense in de Verenigde Staten kunnen waarschuwingen sturen wanneer de luchtkwaliteit begint te verslechteren.

9. Let op de voorspellingen van bosbranden

Rook van bosbranden voorspellen is nog moeilijker dan het weer voorspellen, maar de modellen verbeteren elk jaar. Tools zoals FireWork in Canada en BlueSky in de VS tonen rookvoorspellingen voor de komende 48 uur.

10. Begin nu met de voorbereiding voor volgend seizoen

De seizoenen van bosbranden worden langer en extremer naarmate het klimaat verandert. De beste manier om uzelf tegen rook te beschermen, is door goed te plannen en voor te bereiden voordat de rook komt. Er wordt steeds meer erkend dat we moeten leren leven met bosbranden en rook in het westen van Noord-Amerika.

Op die opmerking, Ik krijg vaak vragen over de gezondheidseffecten op de lange termijn van extreme en herhaalde blootstelling aan natuurbranden. Op dit moment is er nog niet veel bekend, maar het is een gebied van actief onderzoek en ik denk dat we de komende vijf jaar veel zullen leren. Toch, onthoud dat het nemen van maatregelen om de blootstelling op korte termijn te verminderen, u en uw gezin ook op de lange termijn zal helpen beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.