Hoe overheden en de private sector rekening houden met de natuurlijke omgeving bij het maken van beleid wordt getransformeerd dankzij een nieuw "natuurlijk kapitaal" besluitvormingskader.

Het nieuwe raamwerk wordt geleid door professor Ian Bateman van de University of Exeter Business School, directeur van het Land, Omgeving, Economics and Policy Institute (LEEP) en lid van de afdeling Economie.

Professor Bateman stelt dat hoewel 'menselijk kapitaal' (arbeiders en nieuwe ideeën), "gefabriceerd kapitaal" (kantoren, fabrieken en machines) en 'financieel kapitaal' (geld) worden allemaal erkend als essentiële onderdelen van een economie, "natuurlijk kapitaal" - geleverd door het milieu in de vorm van schone lucht, water, land en energie - wordt vaak over het hoofd gezien, maar zonder dat kunnen de economieën niet functioneren.

Hij zegt dat als 'natuurlijk kapitaal' meestal wordt genegeerd, het wordt in de loop van de tijd te veel gebruikt en verslechterd - waarbij de vervuiling die tot klimaatverandering leidt als een voorbeeld in een lijst wordt genoemd, waaronder de overbevissing van zeeën, massale bodemverliezen en vervuilde rivieren.

In een nieuwe studie, Professor Bateman merkt op dat een benadering van besluitvorming die de centrale rol van natuurlijk kapitaal in duurzame economieën beschouwt, internationaal aan kracht wint.

Door zijn rol in het UK Natural Capital Committee, Professor Bateman heeft geadviseerd om de benadering van natuurlijk kapitaal tot de basis te maken van het 25-jarige milieuplan van de Britse regering, die op zijn beurt de basis vormt van de nieuwe omgeving, Landbouw- en visserijrekeningen.

Een natuurlijk kapitaalbenadering van zaken en beleid bouwt voort op het feit dat alle natuurlijke hulpbronnen beperkt zijn, dus elke keer dat een beslissing wordt genomen, sluit het de mogelijkheid uit om iets anders te doen. Dit betekent dat natuurlijk kapitaal waardevol is - en die waarde moet worden erkend in beslissingen.

Het besluitvormingskader van professor Bateman richt zich op de relatie tussen milieu en economie en kent drie componenten:efficiëntie, beoordelen welke optie het meeste voordeel oplevert; duurzaamheid, de effecten van elke optie op aandelen van natuurlijk kapitaal; en gelijkheid, over wie de voordelen van een beslissing ontvangt en wanneer.

Het onderzoek geeft voorbeelden van wat er gebeurt als het beleid geen rekening houdt met elk van de drie componenten.

"Het planten van een bos op een bepaalde locatie kan helpen bij de houtproductie en de bodem ten goede komen, maar het betekent ook dat het gebied niet langer kan worden gebruikt voor conventionele landbouw en voedselproductie, " verklaarde professor Bateman, in een voorbeeld dat laat zien waarom efficiëntieanalyse - centraal in het raamwerk - een essentiële vereiste zou moeten zijn voor duurzame ontwikkeling.

Het kader stelt ook dat bij elke beslissing waarbij de natuurlijke omgeving betrokken is, rekening moet worden gehouden met de verdeling van baten en kosten over de samenleving, gevolgen voor kansarme groepen aan het licht brengen.

"Het bouwen van betere vervoersinfrastructuur in stedelijk gebied kan de luchtkwaliteit en de volksgezondheid verbeteren, maar het kan ook de lokale huren verhogen en de armere bewoners uit het gebied verdrijven, ' zei professor Bateman.

De benadering van natuurlijk kapitaal houdt ook rekening met de duurzaamheid van beslissingen op lange termijn. Bijvoorbeeld, hernieuwbare hulpbronnen (bijv. visbestanden) mogen niet sneller worden verbruikt dan dat ze zichzelf aanvullen, terwijl externe factoren zoals de uitstoot van broeikasgassen in aanmerking moeten worden genomen bij het gebruik van niet-hernieuwbare hulpbronnen (zoals olie).

Het onderzoek stelt dat een natuurlijk kapitaalkader essentieel is om betere, duurzame beslissingen ten behoeve van de samenleving.

"Als kader voor beslissingsondersteuning, de benadering van natuurlijk kapitaal biedt duidelijk het potentieel voor aanzienlijke verbeteringen ten opzichte van algemeen toegepaste alternatieven, zoals het vertrouwen op markten en prijzen, zei professor Bateman.

"Gezien het feit dat beslissingen momenteel worden genomen op basis van uiterst beperkte gegevens over baten en kosten, vaak beperkt tot alleen de waarde van marktgoederen en met nauwelijks aandacht voor off-site of langere termijn gevolgen, we stellen voor dat we al genoeg weten om deze benaderingen in de praktijk te brengen. We moeten het perfecte niet de vijand van het goede laten zijn."

De studie, getiteld "Het natuurlijk kapitaalkader voor duurzaam efficiënte en rechtvaardige besluitvorming, " is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid .