Als je leest over opwindende kunst, "elektriseren" is meestal geen werkwoord. Maar een kunstenaar die met een laboratorium van de Rice University werkt, maakt in feite kunstwerken die voor een schok kunnen zorgen.

Het Rice-lab van chemicus James Tour introduceerde in 2014 laser-geïnduceerd grafeen (LIG) aan de wereld, en nu maken de onderzoekers kunst met de techniek, waarbij koolstof in een gewoon polymeer of ander materiaal wordt omgezet in microscopisch kleine vlokken grafeen.

LIG is van metaal en geleidt elektriciteit. De onderling verbonden vlokken zijn in feite een draad die elektronische kunstwerken zou kunnen versterken.

Het artikel in het tijdschrift ACS Applied Nano Materials van de American Chemical Society - simpelweg getiteld "Graphene Art" - legt uit hoe het lab en de kunstenaar en co-auteur Joseph Cohen LIG LIG-portretten en -afdrukken maakten, inclusief een op grafeen geïnspireerd landschap genaamd "Waar sta ik?"

Hoewel het werk niet geëlektrificeerd is, Cohen zei dat het de basis legt voor toekomstige mogelijkheden.

"Dat is wat ik zou willen doen, "zei hij. "Maak er geen kitsch van of speel de nieuwigheid uit, maar om het een echte functionaliteit te hebben die een groter bewustzijn over het materiaal mogelijk maakt en de ervaring opent."

Cohen maakte het ontwerp in een illustratieprogramma en stuurde het rechtstreeks naar de industriële graveerlaser die Tour's lab gebruikt om LIG te maken op een verscheidenheid aan materialen. De laser brandde de fijne lijntjes van de kunstenaar in het substraat, in dit geval brandvertragend papier van archiefkwaliteit.

Het stuk, die vorig jaar deel uitmaakte van Cohen's tentoonstelling bij Rice's BioScience Research Collaborative, tuurt in de diepten van wat een naar nanoschaal gekrompen kijker zou kunnen zien wanneer hij geconfronteerd wordt met een veld van LIG, met overlappende zeshoeken - het basisrooster van atoomdik grafeen - die in de verte verdwijnen.

"Je kijkt naar dit beeld van een 3D-schuimmatrix van lasergeïnduceerd grafeen en het is eigenlijk gemaakt van LIG, ' zei hij. 'Ik heb het nergens op gebaseerd; Ik zat net te denken hoe het eruit zou zien. Toen ik het met Jim deelde, hij zei, 'Wauw, zo zou het eruit zien als je dit echt zou kunnen opblazen.'"

Cohen zei dat zijn kunst gaat over mediaspecificiteit.

"Wat de artistieke toepassing betreft, je kijkt niet naar een weergave van iets, zoals we dat traditioneel zouden doen in de kunstgeschiedenis, " zei hij. "Elk stuk is 100% origineel. Dat is de sleutel."

Hij ontwikkelde interesse in nanomaterialen als media voor zijn kunst toen hij begon te werken met Rice-alumnus Daniel Heller, een bio-ingenieur bij Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York, die een artist-in-residence-positie in zijn lab vestigde.

Na twee jaar creëren met met koolstof nanobuisjes doordrenkte verf, Cohen woonde een conferentie van de Electrochemical Society bij en ontmoette Tour, die hem op zijn beurt voorstelde aan Rice-chemici Bruce Weisman en Paul Cherukuri, die zijn onderzoek naar nanotechnologie verder inspireerde.

De rest is kunstgeschiedenis.

Het zou onjuist zijn om het proces te zien als "afdrukken, " zei Tour. In plaats van een stof toe te voegen aan het behandelde papier, substantie wordt weggebrand terwijl de laser het oppervlak verandert in schuimachtige vlokken van onderling verbonden grafeen.

De kunst zelf kan veel meer zijn dan eye candy, gezien het potentieel van LIG voor elektronische toepassingen zoals sensoren of als tribo-elektrische generatoren die mechanische acties in stroom omzetten.

"Je zou LIG op je rug kunnen leggen en LED's laten knipperen bij elke stap die je zet, ' zei Tour.

Het feit dat grafeen een geleider is, in tegenstelling tot verf, inkt of grafiet uit een potlood - maakt het bijzonder aantrekkelijk voor Cohen, die verwacht te profiteren van die mogelijkheid in toekomstige werken.

"Het is kunst met een hoofdletter A die probeert het maximale te doen met vooruitgang in wetenschap en technologie, " zei hij. "Als we historisch terugkijken, van de Renaissance tot vandaag, de hoogste vormen van kunst verleggen de grenzen van het menselijk begrip."