De winter komt eraan... zoals iedereen die naar de populaire tv-serie kijkt, Game of Thrones, weet.

Sommigen hebben zelfs hun eigen theorieën over de oorzaak van de vreemde lange seizoenen in die wereld van draken, koningen, koninginnen, en magie.

Maar wetenschappers van de universiteiten van Bristol, Cardiff, en Southampton zijn nog een stap verder gegaan, door een klimaatmodel te gebruiken om het klimaat van de wereld van Game of Thrones te simuleren en te verkennen.

De resultaten laten zien dat The Wall, waar het land van Westeros wordt bewaakt tegen de White Walkers, heeft in de winter een klimaat dat vergelijkbaar is met dat van Lapland, overwegende dat Casterly Rock, het bolwerk van de sluwe Lannisters, heeft een klimaat vergelijkbaar met dat van Houston, Texas, en Changsha in China.

De windsnelheden en windrichtingen voorspeld door het klimaatmodel verklaren fenomenen zoals de dominantie van de zeeën door de IJzeren Vloot, de waarschijnlijke aanvalsplannen van binnenvallende drakenhordes uit Essos, en de handelsroutes tussen Westeros en de Vrije steden over de Smalle Zee.

De temperaturen voorspeld door het klimaatmodel geven de waarschijnlijke winterslaapzones van White Walkers in de zomer aan.

De volledige resultaten zijn gepubliceerd in een nep tijdschriftartikel (ook beschikbaar in Dothraki en High Valyrian), geschreven door Samwell Tarly, die studeert om "Maester" te worden in de Citadel in Oldtown in Westeros.

Samwell laat zien dat de verlengde seizoenen kunnen worden verklaard door een 'tuimelen' van de kanteling van de draaiende as van de planeet terwijl deze om de zon draait, zodanig dat hetzelfde halfrond altijd naar de zon kantelt.

Hij modelleert ook de opwarming van de aarde die zou optreden als de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer zouden worden verdubbeld (door toename van de uitstoot van kooldioxide en methaan door draken en het overmatige gebruik van natuurbranden).

Zijn schatting van 2,1 °C opwarming van de aarde voor een verdubbeling van koolstofdioxide (de "klimaatgevoeligheid" van de wereld van Game of Thrones) ligt binnen het bereik dat voorspeld is door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering voor de 'echte' aarde, van 1,5 tot 4,5oC.

Professor Dan Lunt, van de School of Geographical Sciences en Cabot Institute aan de Universiteit van Bristol zei:"Omdat klimaatmodellen zijn gebaseerd op fundamentele wetenschappelijke processen, ze kunnen niet alleen het klimaat van de moderne aarde simuleren, maar kan ook gemakkelijk worden aangepast om elke planeet te simuleren, echt of ingebeeld, zolang de onderliggende continentale posities en hoogten, en oceaandiepten zijn bekend."

Professor Carrie Lear van de Universiteit van Cardiff voegde toe:"Dit werk is een beetje leuk, maar het heeft wel een serieuze kant. Klimaatmodellen simuleren echte fysieke processen die zowel in koelende als in opwarmende klimaten plaatsvinden. Wetenschappers die aan het SWEET-project werken, gebruiken spannende nieuwe technieken om het klimaat van superwarme staten uit het verleden van de aarde te reconstrueren.

"Ze gebruiken deze informatie om state-of-the-art klimaatmodellen te testen onder omstandigheden van hoge atmosferische kooldioxideconcentraties, vergelijkbaar met die verwacht tegen het einde van deze eeuw."

Professor Gavin Foster, van de Universiteit van Southampton, zei:"Het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering heeft aangetoond dat klimaatmodellen met succes klimaten uit de ijskoude wereld van de laatste ijstijd kunnen simuleren, naar de intense warmte van de 'Eoceenkas', 50 miljoen jaar geleden. Diezelfde modellen worden vervolgens gebruikt om het toekomstige klimaat van onze planeet te simuleren."