Enorme projecten voor schone energie, zoals de Asian Renewable Energy Hub in de Pilbara, West Australië, zullen in de nabije toekomst gigawatt elektriciteit produceren over uitgestrekte landoppervlakken.

De Asian Renewable Energy Hub is van plan om windturbines en zonnepanelen te plaatsen over 6, 500 vierkante kilometer grond. Maar, net als bij andere megaprojecten voor hernieuwbare energie, dit land is onderworpen aan de rechten en belangen van de Aboriginals - bekend als het inheemse landgoed.

Hoewel projecten voor hernieuwbare energie essentieel zijn voor de overgang van Australië naar een koolstofvrije economie, ze komen met een waarschuwing:de meeste traditionele eigenaren in Australië hebben weinig juridische zeggenschap over hen.

Projecten op het inheemse landgoed

Hoeveel zeggenschap Aboriginals hebben over mijnbouw- en hernieuwbare energieprojecten hangt af van het wettelijke regime waaronder hun land valt.

In het Noordelijk Territorium, de Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act 1976 (Cth) (ALRA) stelt traditionele eigenaren in staat nee te zeggen tegen ontwikkelingen die voor hun land worden voorgesteld. Hoewel het Gemenebest dit veto kan opheffen, dat hebben ze voor zover wij weten nooit.

In vergelijking, de dominante Aboriginal landeigendom in West-Australië (en landelijk) is inheemse titel.

Inheemse titel - zoals erkend in de Mabo-beslissing van 1992 en later gecodificeerd in de Native Title Act 1993 - erkent dat de rechten van Aboriginals op land en water onder bepaalde omstandigheden nog steeds bestaan, ondanks de Britse kolonisatie.

Maar in tegenstelling tot de ALRA, de Native Title Act staat traditionele eigenaren niet toe om een ​​veto uit te spreken over ontwikkelingen die voor hun land worden voorgesteld.

Zowel de Native Title Act als de ALRA zijn federale wetten, maar de ALRA geldt alleen in het NT. De Native Title Act is landelijk van toepassing, ook in sommige delen van het NT.

Tekortkomingen in de Native Title Act

Inheemse gerechtigden kunnen een vrijwillige overeenkomst aangaan met een bedrijf, bekend als een overeenkomst inzake inheems landgebruik, wanneer een ontwikkeling wordt voorgesteld voor hun land. Hierdoor kunnen beide partijen onderhandelen over het gebruik van land en water, onder andere.

Als hierover niet wordt onderhandeld, dan hebben inheemse titelhouders slechts bepaalde, beperkte waarborgen.

De sterkste van deze waarborgen staat bekend als het 'recht om te onderhandelen'. Dit zegt dat grondstofbedrijven ten minste zes maanden te goeder trouw moeten onderhandelen met inheemse titelhouders, en streven naar een akkoord.

Maar het is geen vetorecht. Het kan voorkomen dat het bedrijf de instemming van inheemse gerechtigden niet krijgt en toch toegang krijgt tot het land door de overheid.

Bijvoorbeeld, Fortescue Metals Group bouwde controversieel hun Solomon-ijzerertsmijn in de Pilbara, ondanks het niet krijgen van de instemming van de Yindjibarndi-bevolking die de inheemse titel van het gebied bezit.

In feite, het National Native Title Tribunal - dat uitspraak doet over geschillen tussen inheemse gerechtigden en bedrijven - heeft slechts drie keer de kant van inheemse titelhouders gekozen, en met bedrijven 126 keer (waarvan 55 voorwaardelijk).

Er zijn ook minder waarborgen in de wet, die bepalen dat inheemse gerechtigden moeten worden geraadpleegd, of aangemeld, over voorgenomen ontwikkelingen, en kan bepaalde bezwaarrechten hebben.

Onderhandelen over eerlijke afspraken

Dus hoe gaat de Native Title Act om met grootschalige ontwikkelingen op het gebied van hernieuwbare energie?

Het antwoord is ingewikkeld omdat een ontwikkeling van hernieuwbare energie waarschijnlijk verschillende aspecten bevat (bijvoorbeeld:windturbines, wegen en HVDC-kabels), en de handeling kan elk verschillend behandelen.

In grote lijnen, deze enorme ontwikkelingen vallen niet onder het recht om te onderhandelen, maar onder mindere waarborgen.

Maakt dit uit? Ja, het doet. Uit ervaring in de mijnbouw weten we dat, hoewel sommige bedrijven eerlijke overeenkomsten sluiten met Aboriginal landeigenaren, sommigen niet.

Bijvoorbeeld, twee zeer vergelijkbare LNG-projecten - een in West-Australië en de andere in Queensland - resulteerden in overeenkomsten voor toegang tot land en het delen van voordelen die twee polen van elkaar verwijderden. De overeenkomsten van het WA-project met traditionele eigenaren waren A $ 1,5 miljard waard, terwijl de overeenkomsten van het Queensland-project slechts A $ 10 miljoen waard waren.

Hetzelfde, Rio Tinto's overeenkomst voor het gebied, inclusief Juukan Gorge, zou naar verluidt traditionele eigenaren hebben "de mond gesnoerd" om bezwaar te maken tegen activiteiten van het bedrijf, die vervolgens de 46 vernietigde, 000 jaar oude schuilplaatsen in de rotsen.

Een kwestie van hefboomwerking

We weten ook dat de kans dat een nieuwe ontwikkeling positieve gevolgen heeft voor de Aboriginal-gemeenschappen gedeeltelijk afhangt van de hefboomwerking die ze hebben om een ​​sterke overeenkomst te sluiten.

En de beste hefboom is politieke macht. Dit komt van het vermogen om gemeenschapscampagnes te voeren tegen bedrijven om politici te dwingen te luisteren, of landelijke protesten aanzwengelen die voorkomen dat er aan een ontwikkeling wordt gewerkt.

Wettelijke rechten zijn ook zeer effectief:hoe sterker uw wettelijke rechten zijn, hoe beter uw onderhandelingspositie. En de sterkste juridische positie waarin u zich bevindt, is als u nee kunt zeggen tegen de ontwikkeling.

Voor land onder de Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act 1976, dit vermogen om nee te zeggen betekent dat traditionele eigenaren in een goede positie verkeren om te onderhandelen over sterke milieu-, cultureel erfgoed en economische voordelen.

Voor land onder de Native Title Act, traditionele eigenaren bevinden zich in een zwakkere juridische positie. Het is geen gelijk speelveld.

Een rechtvaardige overgang

Om deze onbalans te verhelpen, de federale overheid moet inheemse gerechtigden dezelfde rechten geven voor projecten voor hernieuwbare energie als traditionele eigenaren onder de Aboriginal Land Rights Act in het NT.

Of, op z'n minst, het recht om te onderhandelen uitbreiden tot de soorten grootschalige projecten op het gebied van hernieuwbare energie die in de komende decennia waarschijnlijk zullen worden voorgesteld voor inheems eigendomsrecht.

We moeten ervoor zorgen dat de overgang naar een koolstofvrije economie een rechtvaardige overgang is voor First Nations.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.