Gedurende drie jaar op rij, De bosbranden in Californië hebben rookpluimen door Silicon Valley gestuurd. Tot dusver, Hoewel, dat heeft niet geleid tot veel technologische innovatie die gericht is op het aanpakken van rampen bij extreem weer die verband houden met klimaatverandering.

Het is waar dat technologiebedrijven, van enterprise software-maker Salesforce tot financieel technologiebedrijf Stripe, hebben gepusht om hun impact op het klimaat drastisch te verminderen. Individuele investeerders en kleine investeringsfirma's zijn tussenbeide gekomen om opkomende inspanningen rond cleantech te financieren - een term die algemeen wordt gebruikt om technologie te beschrijven die de menselijke impact op het milieu probeert te beheersen. En de catastrofale bosbranden in Australië hebben gezorgd voor extra belangstelling.

Maar onder startups die een groot deel van de technologische innovatie leveren, dingen gaan nog steeds langzaam. Dat is deels een aanhoudende kater van een faillissement van cleantech-investeringen bijna tien jaar geleden. Maar de technologie zelf kan ook jaren in beslag nemen om te bewijzen en zelfs nog langer om traditionele nutsbedrijven en overheidsinstanties te overtuigen om te adopteren.

"Dat is een groot knelpunt, " zei Bilal Zuberi, een durfkapitalist bij Lux Capital die zich richt op opkomende technologie-investeringen.

Zuberi zei dat een recente stijging van de financiering en activiteit bemoedigend is, maar hij waarschuwde ook dat nieuwe bedrijven manieren moeten vinden om effectief samen te werken met langzaam bewegende potentiële klanten.

Cleantech-bedrijven die zich specifiek richten op het aanpakken van klimaatveranderingsproblemen hebben te maken met vergelijkbare trends.

"Het is een enorme kloof, "Mat Rogers, mede-oprichter van durfkapitaalbedrijf Incite Ventures, zei over de betrokkenheid van de tech-industrie bij de financiering van klimaattechnologie. "Mensen werken niet in deze ruimte."

Maar hij voegde eraan toe dat dit lijkt te veranderen, met de meest veelbelovende beweging van het afgelopen jaar.

Voordat u overgaat tot risicokapitaal, Rogers was medeoprichter van het slimme thermostaatbedrijf Nest, die later werd overgenomen door Google. Hij ging weg en begon Incite, die zich richt op investeringen, voornamelijk in klimaattechnologie, evenals startups op het gebied van gezondheid en medische technologie.

Een van de portefeuillebedrijven van het bedrijf, Pearl Street Technologies uit Pittsburgh, werkt aan software om nutsbedrijven te helpen een steeds 'slimmer' elektriciteitsnet beter te beheren - het web van stroomgeneratoren, onderstations en transmissielijnen die stroom naar huizen en bedrijven brengen.

Oprichters David Bromberg en Larry Pileggi ontwikkelen software die bedoeld is om nutsbedrijven te helpen omgaan met de veranderingen die door zonne-installaties worden veroorzaakt, meer verspreide windparken, en de toegenomen complexiteit van het beheer van netten die in toenemende mate niet centraal worden gepland rond grote elektriciteitscentrales.

"De tools die voor het raster worden gebruikt, zijn ontworpen voor hoe het raster in de jaren '80 of '90 werkte, " zei Pileggi. "De kenmerken van het raster zijn veranderd, maar de softwaretools zijn niet echt mee geëvolueerd."

Het idee is dat meer inzicht in de manier waarop hun netwerkfuncties nutsbedrijven kunnen helpen bepaalde problemen sneller op te lossen en andere beter te voorkomen. Maar de energiesector is vrij voorzichtig met het toepassen van nieuwe technologieën, zei Bromberg.

PG&E, Het grootste nutsbedrijf van Californië, is het omstreden centrum van de bosbranden in Californië, gezien de massale geplande stroomuitval en de bevindingen dat de oude transmissielijnen een aantal enorme branden hebben veroorzaakt. Het heeft ook een groot probleem met verouderde en soms falende infrastructuur.

Het hulpprogramma zei in een smart grid-rapport van 2019 dat het verschillende programma's gebruikt om de veiligheid van natuurbranden uit te breiden, inclusief het testen van verschillende technologieën die het aantal mensen dat getroffen wordt door stroomuitval kunnen verminderen.

Andere startups proberen bosbranden frontaal aan te pakken.

Chooch AI, een bedrijf voor kunstmatige intelligentie, gevestigd in San Francisco, gebruikt een systeem dat elke 10 minuten satellietbeelden analyseert om te bepalen waar nieuwe bosbranden kunnen zijn uitgebroken.

Momenteel, brandweerlieden vertrouwen grotendeels op traditionele methoden om branden te spotten - meestal mensen die bellen nadat ze rook hebben gezien. Dat kan leiden tot valse alarmen en branden die te lang onopgemerkt blijven, zei Chooch-topman Emrah Gultekin.

Chooch's technologie is getraind om mogelijke tekenen van bosbranden te herkennen, en stuur vervolgens foto-e-mails naar mensen bij brandweerbureaus, wie kan dan controleren of er brand is uitgebroken.

Chooch zegt dat het in gesprek is met het California Department of Forestry and Fire Prevention, of Cal Vuur, omdat het zijn systeem aanpast om te zoeken naar bosbranden, al is het nog vroeg in het proces. Het bedrijf hoopt het systeem tegen het natuurbrandseizoen van volgend jaar live te hebben.

Een andere startup die hoopt te voorkomen dat branden zich uitbreiden, is Ladera Tech, een bedrijf opgericht door een voormalig bosbouwmanager en een professor aan de Stanford University. Het paar ontwikkelde een materiaal waarmee milieuvriendelijke brandvertragende middelen op borstels en grassen in de buurt van wegen kunnen worden gespoten, waar branden waarschijnlijk uitbreken, vaak als gevolg van kleine vonken van auto's.

De US Forest Service bevestigde vorig jaar dat de Ferguson-brand van 2018, die door delen van het Sierra National Forest en Yosemite National Park brandde, werd veroorzaakt toen de katalysator van een auto droge begroeiing langs de kant van de weg raakte.

Het materiaal, die Ladera uit Colorado en Palo Alto heeft getest met het Californische transportdepartement, zorgt ervoor dat de brandvertrager aan de planten blijft kleven om uitbreiding van de brand te voorkomen.

"Brandbranden bestrijden kost tijd en geld, " zei mede-oprichter Jesse Acosta, een voormalige boswachter voor brandpreventie in Hawaï. "Dus laten we de berm behandelen en laten we dat geld opzij zetten voor vegetatiebeheer in de heuvels."

Hellingen hebben vaak onderhoud nodig - en herbeplanting - nadat er branden zijn uitgebroken. De startup DroneSeed uit Seattle pakt dit aan met vijf enorme drones die zijn ontworpen om snel bomen te herplanten in door brand verwoeste gebieden - een proces dat mensen maanden alleen zou kunnen kosten.

de drones, waarvoor het bedrijf FAA-goedkeuring heeft gekregen om te opereren, vlieg laag over het land om te onderzoeken met laser- en andere sensoren om te bepalen welke gebieden de beste bodem hebben en de kans op bomen om te gedijen.

Vervolgens stuurt DroneSeed de met zaden uitgeruste drones uit in kleine, met voedingsstoffen gevulde vaten die zijn aangepast aan het plantgebied. De drones kunnen tot 12 voet boven de grond vliegen, het afzetten van de pakketten op vooraf bepaalde plaatsen.

Het bedrijf voert proefprojecten uit in het oosten van Washington en Oregon, onder meer met The Nature Conservancy, en hoopt binnenkort uit te breiden naar Californië.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.