Wetenschappers hebben weinig begrip van de rol die vissen spelen in de wereldwijde koolstofcyclus die verband houdt met klimaatverandering, maar een door Rutgers geleide studie wees uit dat koolstof in uitwerpselen, ademhaling en andere uitscheidingen van vissen - ongeveer 1,65 miljard ton per jaar - vormen ongeveer 16 procent van de totale koolstof die onder de bovenste lagen van de oceaan zinkt.

Betere gegevens over dit belangrijke onderdeel van de biologische pomp van de aarde zullen wetenschappers helpen de impact van klimaatverandering en het oogsten van zeevruchten op de rol van vissen in de koolstofstroom te begrijpen, volgens de studie - de eerste in zijn soort - in het tijdschrift Limnologie en oceanografie . Koolstofflux betekent de beweging van koolstof in de oceaan, inclusief van het oppervlak tot de diepzee - de focus van deze studie.

"Onze studie is de eerste die de impact beoordeelt die vissen hebben op de koolstofflux, " zei hoofdauteur Grace K. Saba, een assistent-professor in het Center for Ocean Observing Leadership bij de afdeling Marine and Coastal Sciences in de School of Environmental and Biological Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick. "Onze schatting van de bijdrage van vissen - ongeveer 16 procent - omvat een grote onzekerheid, en wetenschappers kunnen het verbeteren met toekomstig onderzoek. Vormen van koolstof van vissen in oceaanwater waar zonlicht doordringt - tot ongeveer 200 voet diep - omvatten zinkende fecale pellets, anorganische koolstofdeeltjes (calciumcarbonaatmineralen), opgeloste organische koolstof en ingeademde koolstofdioxide."

De oceaan speelt een vitale rol in de koolstofcyclus van de aarde door koolstofdioxide uit te wisselen, een belangrijk broeikasgas dat verband houdt met de opwarming van de aarde en de klimaatverandering, met de sfeer. Kooldioxide dat door de oceaan wordt opgenomen, wordt opgenomen door fytoplankton (algen), kleine eencellige planten aan het oppervlak van de oceaan. Via een belangrijk proces dat de biologische pomp wordt genoemd, deze organische koolstof kan van het oppervlak naar de oceaanbodem gaan wanneer algenmateriaal of fecale pellets van vissen en andere organismen zinken. De dagelijkse migratie van vissen van en naar de diepten draagt ​​ook bij aan organische koolstofdeeltjes, samen met uitgescheiden en ingeademd materiaal. Een andere factor is het mengen van oceaanwater.

"Koolstof die zich een weg baant onder de zonovergoten laag wordt afgezonderd, of opgeslagen, honderden jaren of langer in de oceaan, afhankelijk van de diepte en locatie waar organische koolstof wordt geëxporteerd, Saba zei. "Dit natuurlijke proces resulteert in een gootsteen die de bronnen van kooldioxide in evenwicht brengt."