31 oktober, 2008 markeerde de geboorte van bitcoin. Tien jaar later, 's werelds eerste cryptocurrency bevindt zich in de voorhoede van een complex financieel systeem dat behoedzaam wordt bekeken door markten en investeerders.

Vanaf de eerste evocatie te midden van een wereldwijde financiële crisis, in een witboek geschreven door Satoshi Nakamoto, een onbekend pseudoniem, bitcoin bracht een politieke visie over.

De "abstract" uiteengezet in de krant voor bitcoin, momenteel ongeveer $ 6 waard, 400 per eenheid vanaf een startpunt van vrijwel nul, was voor "een puur peer-to-peer-versie van elektronisch contant geld (dat) het mogelijk zou maken om online betalingen rechtstreeks van de ene naar de andere partij te sturen zonder tussenkomst van een financiële instelling."

Een decennium later, dit wordt nog steeds uitgevoerd via een gedecentraliseerd registersysteem dat bekend staat als een blockchain.

Een dergelijke ambitie voor een cryptocurrency werd aangewakkerd door het faillissement van de Amerikaanse investeringsbank Lehman Brothers in september 2008, een gebeurtenis die het traditionele systeem van "een kleine elite van bankiers... (die) monetaire regels vastlegt die aan iedereen worden opgelegd, in diskrediet bracht", volgens Pierre Noizat, oprichter van de eerste Franse bitcoin-uitwisseling in 2011.

Na de oprichting ervan, bitcoin evolueerde enkele jaren weg van het publieke oog, de aandacht trekken van de meeste nerds en criminelen - de laatste zien het als een manier om geld wit te wassen.

Nadat bitcoin $1 overschreed, 000 voor de eerste keer in 2013, het begon de aandacht van financiële instellingen te trekken.

De Europese Centrale Bank vergeleek het met een Ponzi-schema, maar Ben Bernanke, toen hoofd van de Amerikaanse Federal Reserve, prees zijn potentieel.

Een turbulente jeugd

Begin 2014, de cryptocurrency werd geconfronteerd met de grootste crisis tot nu toe, met het hacken van het Mt. Gox-platform, waar ongeveer 80 procent van alle bitcoins werd verhandeld.

Het resultaat was een ineenstorting van hun waarde, wat leidt tot voorspellingen van de dood van de virtuele valuta.

Het duurde tot begin 2017 voordat de prijs van bitcoin volledig hersteld was.

Dat markeerde het begin van een "keerpunt" volgens Noizat, toen de controversiële cryptocurrency vervolgens omhoogschoot naar meer dan $ 19, 500 tegen het einde van het jaar volgens gegevens van Bloomberg.

Dat betekende dat bitcoin een totale kapitalisatie had van meer dan $300 miljard, volgens de gespecialiseerde website Coinmarketcap.

In januari 2018 overschreed de waarde van alle cryptocurrencies $ 800 miljard, voordat de zeepbel barstte.

Het concept van een digitale valuta is aanzienlijk gevorderd dankzij bitcoin, cryptocurrency-analist Bob McDowall vertelde AFP, wijzend op de oprichting van 2, 000 rivalen.

"Het wordt meer dan een technologische, economische innovatie. Het wordt voor sommige mensen bijna een religie, " hij merkte.

Volgens Anthony Lesoismier, mede-oprichter van investeringsfonds Swissborg dat portefeuilles aanbiedt op basis van blockchain, "de echte revolutie is op filosofisch niveau geweest".

Maar voor econoom Nouriel Roubini, decentralisatie in crypto is een mythe.

"Het is een meer gecentraliseerd systeem dan Noord-Korea. Mijnwerkers zijn gecentraliseerd, uitwisselingen zijn gecentraliseerd, ontwikkelaars zijn gecentraliseerde dictators, ', twitterde Roubini.

Als het oorspronkelijke idee was dat bitcoin betalingen zou vergemakkelijken, een meerderheid van de waarnemers erkent dat het vooral wordt gebruikt als waardeopslag of als speculatief instrument vanwege de volatiliteit van zijn waarde.

"Je hebt 20 jaar nodig om dit soort... technologie volledig te laten doordringen, " zei Noizat, wie rekent op hogere transactiesnelheden voor bitcoin.

Zoals het staat, ongeveer vijf tot tien bitcoin-transacties kunnen per seconde worden verwerkt, vergeleken met enkele duizenden voor Visa-kaarten.

Vooruit kijken, Amerikaanse markttoezichthouders overwegen aanvragen voor op bitcoin gebaseerde exchange-traded funds, die, indien goedgekeurd door de Securities and Exchange Commission, de virtuele valuta onderdeel zou maken van een financieel systeem dat het wilde omzeilen.

"We moeten op korte termijn enkele bruggen oversteken" om de interesse en het vertrouwen van het grote publiek te wekken, zei Lesoismier, die zichzelf omschreef als zowel een "idealist" en "realist".

© 2018 AFP