Fotosynthetische soorten vormen op vele manieren de basis voor het leven op aarde. Misschien wel het meest opvallend, ze zetten water, zonlicht en koolstofdioxide om in zuurstof voor andere wezens terwijl ze zelf suiker maken. De aarde ondersteunt talloze organismen die het groene pigment hebben waarin fotosynthese plaatsvindt. Sommigen, zoals planten, staan bekend om hun rol in het leveren van lucht en voedsel aan veel ecosystemen. Anderen, zoals algen, sommige bacteriën en zelfs sommige dieren, hebben ook de mogelijkheid om hun eigen suiker te maken en te gebruiken als chemische energie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Het leven op aarde is afhankelijk van fotosynthese, een proces dat kooldioxide en zonlicht verandert in zuurstof en suiker. Planten, algen, cyanobacteriën en zelfs sommige dieren voeren fotosynthese uit.
Phytoplankton: Essential for Air

Phytoplankton speelt een essentiële rol in het milieu van de aarde. Net als bij gewone planten, gebruikt deze brede categorie - waaronder eencellige planten, bacteriën en algen - chlorofyl om koolstofdioxide, zonlicht en voedingsstoffen op waterbasis om te zetten in zuurstof. Gevonden in zowel zoet- als zoutwater, vormen deze microscopische organismen de basis van het leven in de oceaan en bieden ze alles, van grotere plankton-soorten tot enorme walvissen met voedsel. Net als bossen absorberen fytoplankton enorme hoeveelheden koolstofdioxide en wetenschappers schatten dat deze kleine organismen samen het leeuwendeel van de zuurstof op aarde creëren. Fytoplankton omvat verschillende, grotere categorieën fotosynthetiserende wezens, maar hun bijdrage aan het milieu is misschien wel de grootste.
Algen: Van Microscopisch tot Macroscopisch
Fotolia.com "> ••• kelp bij aquariumafbeelding door Daniel Gillies van Fotolia .com

In de meeste wateren variëren algen enorm in grootte, van kleine eencellige organismen in plankton tot kelpvarenbladen van 200 voet hoog in de oceaan. Net als planten, synthetiseren algensoorten de chemische energie die ze nodig hebben om overleven. Algensoorten verschillen echter van planten doordat ze de juiste bladeren, wortels en voortplantingsorganen missen. Verschillende algensoorten bevatten verschillende kleuren chloroplasten - groen, blauwgroen, rood en bruin.
Planten: Feeding the World > Fotolia.com "> ••• moss image door Amjad Shihab van Fotolia.com

De bekendste groep fotosynthetiserende wezens, planten vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van de wereld. Veel water- en landdieren gebruiken plantensoorten als voedsel, en grote omgevingen gevormd door planten dragen zuurstof bij aan de atmosfeer van de aarde - de Amazone-regenwouden produceren ongeveer 20 procent van de zuurstof in de wereld. Hun bladeren of bladvervangers bevatten chlorofyl, de plaats van fotosynthese, die bijdraagt aan hun groene kleur.
Cyanobacteriën: de eerste fotosynthesizers?
••• Mikhail Kotov /iStock /Getty Images

Microscopisch en op waterbasis wezens, cyanobacteriën behoren tot de oudste bestaande soorten op aarde, die meer dan 3,5 miljoen jaar oud zijn. Sommige wetenschappers geloven dat de chloroplast in plantencellen is geëvolueerd door endosymbiose, een proces waarbij cyanobacteriën in plantencellen begonnen te leven. Deze samenwerking ontstond op een bepaald moment in het Proterozoïcum of het Cambrium. De bacteriecellen gebruiken de plantencellen als thuis en op hun beurt produceren ze voedsel voor hun gastheer. Hoewel ze klein zijn, vormen cyanobacteriën kolonies die groot genoeg zijn om te zien.
Dieren: Zeldzaam maar niet ongehoord

Hoewel veel dieren fotosynthetische wezens eten, kunnen slechts enkelen fotosynthetiseren. Zeeslakken stelen de genen waardoor algen kunnen fotosynthetiseren terwijl ze ze eten en de algencellen doorgeven aan hun nakomelingen. Gevlekte salamanders hebben een vergelijkbare relatie met algen, hoewel het als gewervelde bijzonder bijzonder is omdat de meeste wezens met stekels immuunsystemen hebben die de neiging hebben om vreemde lichamen zoals algen te doden. Sommige wetenschappers theoretiseren dat oosterse horzels energie uit zonlicht kunnen halen, hoewel dit niet de juiste fotosynthese lijkt te zijn. Andere onderzoekers theoretiseren dat fotosynthese om verschillende redenen zelden bij dieren evolueerde: Blootstelling aan hitte en ultraviolet licht kan gevaarlijk zijn; de behoefte aan grote oppervlakten conflicteert met andere overlevingsstrategieën bij dieren; en er zijn gezondheidsrisico's verbonden aan suikerrijke diëten.