Aangetaste koraalriffen zijn veel stiller dan vijf jaar geleden, en niet langer klinken als een geschikte habitat voor jonge vissen die op zoek zijn naar een plek om te leven en te broeden, volgens onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .

Babyvissen die op zoek zijn naar een thuis, kunnen luidruchtige koraalrifgeluiden gebruiken, waaronder klikkende garnalenklikken, juffertjes tjilpen, en anemoonvissen die kletsen om een ​​geschikte habitat te lokaliseren en te selecteren. Maar dat "koraalriforkest" is verstomd na recente cycloon en koraalverblekende schade op het Great Barrier Reef, angst zaaien dat jonge vissen hun weg naar huis misschien niet meer horen.

Een internationaal team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Exeter, voerde veldexperimenten uit op het Northern Great Barrier Reef en ontdekte dat riffen veel stiller en minder akoestisch divers klinken dan vóór drie jaar van cyclonen en koraalverbleking.

De soundscapes van deze recent aangetaste riffen zijn minder aantrekkelijk voor jonge vissen en trekken 40% minder vissen aan in vergelijking met het geluid van eerdere gezonde riffen.

Hoofdauteur Tim Gordon, een marien bioloog aan de Universiteit van Exeter, zei:“Het is hartverscheurend om te horen. De gebruikelijke knallen, piept, kiekjes en gebabbel van talloze vissen en ongewervelde dieren zijn verdwenen. De symfonie van de zee wordt tot zwijgen gebracht."

Dit verlies van aantrekkelijkheid van rifgeluiden voor vissen in de zee kan verwoestende gevolgen hebben voor riffen.

Visgemeenschappen zijn essentieel voor het behoud van gezonde riffen door algen te verwijderen, het vergemakkelijken van koraalgroei, bijdragen aan nutriëntenkringlopen en voedselwebben in balans houden. Beschadigde riffen met gezonde vispopulaties herstellen sneller dan riffen die hun vis hebben verloren.

Harry Harding, co-auteur van de Universiteit van Bristol, legt uit:"Als vissen hun weg naar huis niet meer kunnen horen, dat zou slecht nieuws kunnen zijn voor de herstelvooruitzichten van riffen. Vissen spelen een cruciale rol op koraalriffen, schadelijke algen weggrazen en koraal laten groeien. Een rif zonder vis is een rif dat in de problemen zit."

Koraalrifdieren produceren een duizelingwekkend scala aan geluiden om met elkaar te communiceren tijdens het jagen, om elkaar te waarschuwen voor het naderen van roofdieren en om indruk op elkaar te maken tijdens de verkering. Samen, deze geluiden vormen samen een soundscape die kilometers ver te horen is. Dit geluidslandschap biedt jonge vissen een waardevolle aanwijzing om hun leefgebied te lokaliseren en te selecteren na een periode van vroege ontwikkeling in de open oceaan.

Gordon zei:"Als we het verschil kunnen horen, drijft het feit dat onze koraalriffen worden gedecimeerd echt naar huis. Sommige van de mooiste plekken op aarde sterven door menselijke activiteit, en het is aan ons om het op te lossen."

De wetenschappers van de Universiteit van Exeter, Universiteit van Bristol, Cefas (Centrum voor Milieu, Visserij en Aquacultuur Wetenschap), Duke University (VS), het Australian Institute of Marine Science en James Cook University (Australië) hebben experimentele riffen gebouwd van koraalpuin op zandplaten, vervolgens onderwaterluidsprekers gebruikt om gezonde koraalrifgeluiden of aangetaste koraalrifgeluiden uit te zenden, om te zien welke geluiden meer jonge vissen aantrokken.

Senior auteur Steve Simpson, Universitair hoofddocent Mariene Biologie &Global Change aan de Universiteit van Exeter, zei:"In de afgelopen 15 jaar heeft mijn onderzoeksgroep ontdekt hoe belangrijk geluid kan zijn voor vissen om specifieke riffen te lokaliseren en te selecteren. We hebben ons verwonderd over de opmerkelijke diversiteit en complexiteit van klanklandschappen van koraalriffen. weten en liefde zijn voor onze ogen gestorven. En de verlaten en afbrokkelende puinvelden zijn akelig stil geworden.'

Professor Simpson voegde toe:"Als de riffen stil zijn geworden, dan is de kans dat de volgende generatie vissen de riffen opnieuw koloniseert veel kleiner. Zonder vis, de riffen kunnen niet herstellen."

Opwarmende zeeën verhogen de frequentie en ernst van koraalverblekingsgebeurtenissen wereldwijd, omdat hogere temperaturen een storing veroorzaken in de relatie tussen koralen en de zoöxanthellen die ze in hun weefsel herbergen, hun energie leveren door middel van fotosynthese.

Deze verbleking heeft onlangs tot 80% van de koralen gedood in sommige gebieden van het Great Barrier Reef, en dit soort bleekgebeurtenissen komen wereldwijd vier keer vaker voor dan vroeger.

Om deze schade te verminderen, is een vermindering van de CO2-uitstoot nodig, zoals Gordon uitlegt:"De schade die we wereldwijd aan riffen hebben aangericht, is afschuwelijk, maar de strijd is nog niet gestreden. Als we onze internationale verplichtingen kunnen nakomen om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen, het is nog steeds mogelijk om enkele van de overgebleven riffen te beschermen. Het is nu tijd voor actie."