Over de hele wereld lopen leerlingen weer de school uit, als onderdeel van aanhoudende stakingen om te protesteren tegen de passiviteit van regeringen op het gebied van klimaatverandering. Sinds augustus 2018, tienduizenden jongeren hebben deelgenomen aan stakingen in heel Zweden, Zwitserland, België, Duitsland, Canada en Australië. De beweging blijft groeien, met nieuwe protesten in het VK en elders.

De jongeren van vandaag zijn de eerste generatie die hun hele leven hebben geleefd onder de dreiging van catastrofale klimaatverandering. Ze zijn nu gepositioneerd als toekomstige leiders, gedwongen om dringend actie te ondernemen in een kwestie waarvoor de oudere generaties de politieke wil niet hebben, organisatie en bevoegdheid om aan te spreken.

Sprekend op het World Economic Forum in Davos in januari, De 16-jarige Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg riep de jongeren van haar generatie op "de oudere generaties verantwoordelijk te houden voor de puinhoop die ze hebben veroorzaakt, en verwacht dat we ermee leven".

Tijdens de schoolstakingen jongeren hebben hun zorgen over de toekomst van de aarde benadrukt. Maar het feit is, veel kinderen en jongeren leven al met de gevolgen van de wereldwijde klimaatverandering, waaronder gedwongen migratie, voedselschaarste, droogte, stijgende zeespiegel, extreme weersomstandigheden en giftige verontreiniging van stroomgebieden.

Politieke debatten over klimaatverandering manipuleren milieufeiten, waarden en zorgen, wat bijdraagt ​​aan een staat van angst en ongerustheid bij kinderen en jongeren in vele delen van de wereld. Bijvoorbeeld, neoconservatieve en populistische bewegingen in de Verenigde Staten, Europa en Australië verspreiden berichten die het wetenschappelijk bewijs voor klimaatverandering ontkennen, en uitdagende pogingen om het op morele, religieuze of politieke gronden. Tegelijkertijd, jongeren worden via internet blootgesteld aan apocalyptische visioenen van de rampzalige gevolgen van klimaatverandering, sociale media, literatuur en films.

Over het hoofd gezien en onderschat

Al in 2007, een Australisch onderzoek onder kinderen van 10 tot 14 jaar wees uit dat de helft zich ernstig zorgen maakte over klimaatverandering, terwijl een kwart bang was dat de wereld binnen hun leven zou vergaan. Ondanks alle angst en verdeeldheid in de wereld van vandaag, de klimaatstakingen onthullen een groeiende internationale beweging van jongeren, zich inzetten voor politiek verzet en hopen op een betere toekomst.

Politieke leiders hebben jongeren uitgescholden voor spijbelen om te staken. En hoewel het waar is dat onderwijs jonge mensen kan en moet helpen om met het milieu om te gaan, sociale en politieke dimensies van klimaatverandering, ons nieuwe overzicht van academische literatuur van over de hele wereld suggereert dat deze essentiële kwestie zelden diepgaand wordt aangepakt, nuance of strengheid op scholen.

Vaak, klimaatverandering maakt slechts een korte verschijning als een ondergeschikt onderwerp in het wetenschapscurriculum. Bovendien, we ontdekten dat scholen, gemeenschappen en regeringen houden zich zelden bezig met de ideeën van jongeren, ervaringen en inzichten over klimaatverandering. Vaak, jonge mensen worden gewoon overgelaten aan de overweldigende dreiging en verantwoordelijkheid van klimaatverandering, zonder steun van de bredere gemeenschap.

Een creatieve reactie

Een ander onderzoeksproject genaamd Climate Change and Me, die liep van 2013 tot 2017, hielp bij het opzetten van een platform voor kinderen en jongeren om hun houding te uiten en te verbinden, bewustzijn en begrip van klimaatverandering in New South Wales, Australië. We werkten met 135 kinderen en jongeren, van negen tot veertien jaar, en moedigde hen aan om hun eigen lijnen van antropologisch en creatief onderzoek te genereren.

Hun reacties varieerden van etnografische studies binnen hun eigen gemeenschappen, naar kunstwerken, foto-essays, sciencefictionverhalen, poëzie en films. Door dit project, we ontdekten dat het leven van jonge mensen sterk werd beïnvloed door klimaatverandering, en dat ze politiek en creatief gemotiveerd waren om actie te ondernemen. Zoals een 11-jarige zei:in een interview met een van hun leeftijdsgenoten:"Het is best eng, de effecten van klimaatverandering doen zich nu voor en het is zeer verwoestend. Het is egoïstisch en afschuwelijk hoe mensen ervoor zorgen dat dier- en plantensoorten sterven."

Dit gevoel van een gecombineerde ethische en existentiële crisis werd weerspiegeld in interviews met jongeren, verhalen, gedichten en films in de loop van het project. Een tienjarige zag een nabije toekomst voor zich "waarin mensen al hun zelfzuchtige verlangens vervullen, een wereld waarin ik niet zou willen leven". Een ander maakte een foto-essay met gekapte bomen in haar buurt, met het bijschrift:"We doden veel dingen. We zijn kwaadaardige moordenaars. We realiseren ons niet dat we onze huizen en de huizen van alle andere organismen vernietigen."

Toch gingen deze duistere perspectieven gepaard met uitingen van empowerment en oproepen tot actie. Een 12-jarige deelnemer aan het onderzoek betoogde:"Het verschil moet bij ons beginnen. We moeten onze waarden veranderen en wat we denken dat belangrijk voor ons is. We moeten drastische veranderingen doorvoeren in hoe we denken en keuzes maken over onze dagelijkse activiteiten ."

Zoals een negenjarige in ons onderzoek het eenvoudig uitdrukte:"alleen mensen die om je geven kunnen helpen". Onze studie hielp jongeren dit gevoel van ethische zorg en verantwoordelijkheid te vertalen in sociale acties, inclusief een reizende tentoonstelling bekeken door meer dan 10, 000 mensen, en een interdisciplinair klimaatveranderingscurriculum dat sindsdien door meer dan 30 scholen in Australië is aangenomen.

Dit aanstekelijke gevoel van jonge mensen die zorgzaam en durven opstaan ​​tegen klimaatinactiviteit, werd een van de meest opvallende en hoopvolle bevindingen van het Climate Change and Me-project. En nu, we zien dat deze bevinding zich op grotere schaal afspeelt:terwijl klimaatverandering het leven van jonge mensen verduistert, samen met hun vooruitzichten op een leefbare toekomst, we zien dat kinderen en jongeren krachtige en creatieve tactieken gebruiken om een ​​stem en een politiek platform in de samenleving op te eisen, en het hoofd bieden aan de grootste uitdaging van onze tijd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.