Indonesië is begonnen met het zaaien van wolken om regen op te wekken terwijl de archipel zich verplaatst om de jaarlijkse bosbranden te voorkomen die worden toegeschreven aan het bedekken van delen van Zuidoost-Azië in giftige waas.

Vorig jaar waren de branden de ergste sinds 2015 door droog weer, met ongeveer 1,6 miljoen hectare (3,95 miljoen acres) land, meestal op de eilanden Sumatra en Borneo, verwoest door de uit de hand gelopen branden.

De autoriteiten hebben tienduizenden personeel en waterbombardementen ingezet om de branden te bestrijden, die vaak opzettelijk zijn bestemd om land vrij te maken voor landbouw, ook op palmolie- en pulpplantages.

In de afgelopen twee weken, Indonesië is begonnen met cloud seeding - een techniek waarbij chemicaliën worden gebruikt om regen op te wekken - in de hotspot van de provincie Riau op Sumatra, met plannen om het uit te rollen in andere delen van het eiland en in Borneo.

De operaties zouden het hele droge seizoen duren, die naar verwachting rond september zal eindigen.

"We zetten deze stap voordat de bosbranden beginnen, " zei Tri Handoko Seto van het door de overheid gesteunde Agency for the Assessment and Application of Technology (BPPT).

De eerste focus zou liggen op moerassige, koolstofrijke veengebieden die licht ontvlambaar worden wanneer ze worden ontwaterd om gewassen te verbouwen, hij voegde toe.

De branden van vorig jaar zorgden voor een giftige waas over Zuidoost-Azië die schoolsluitingen dwong en nieuwe zorgen veroorzaakte over de koolstofemissies van de branden die de opwarming van de aarde verergeren.

Greenpeace waarschuwde dat waas en de wereldwijde pandemie van het coronavirus een dodelijke combinatie kunnen zijn, nadat de VN vorig jaar zei dat de bosbranden miljoenen mensen in gevaar brengen door luchtvervuiling.

"Dit jaar, we worden geconfronteerd met een wereldwijde gezondheidscrisis met een virus dat de longen van mensen aantast, ', aldus de milieugroep.

"Bedrijven en regeringen hebben een cruciale en ongekende verantwoordelijkheid om stappen te ondernemen om de dodelijke waas van de bosbranden te voorkomen, aangezien dit de bedreiging voor de gezondheid van miljoenen in de hele regio alleen maar zal verdubbelen."

Volgens de huidige schattingen zullen de branden niet zo erg zijn als vorig jaar. zei Seto.

"Maar we weten het nooit" zeker, hij voegde toe.

"Als de zaken escaleren en we een waas zien zoals vorig jaar, we zouden een andere techniek kunnen gebruiken. Laten we bidden dat het niet zover zal komen."

© 2020 AFP