Gemorste koffie vormt een ring als de vloeistof verdampt, het afzetten van vaste stoffen langs de rand van de plas. Dit "koffiering-effect" fascineert wetenschappers al tientallen jaren, maar nu zegt een team dat ze het mechanisme hebben ontdekt achter een nog opvallender, webachtig patroon dat ontstaat wanneer druppels Amerikaanse whisky opdrogen. De resultaten, gemeld in ACS Nano , suggereren dat deze kenmerkende 'whiskywebben' ooit zouden kunnen worden gebruikt om vervalste sterke drank te identificeren.

Wanneer een druppel vloeistof verdampt, vaste stoffen worden achtergelaten in een patroon dat afhangt van wat de vloeistof is, welke vaste stoffen erin zitten en de omgevingsomstandigheden. Stuart Williams en collega's ontdekten eerder dat druppels verdunde Amerikaanse whisky's - maar niet hun Schotse of Canadese tegenhangers - patronen met zwemvliezen vormden wanneer ze op een glazen oppervlak werden gedroogd. en er waren aanwijzingen dat het patroon kenmerkend was voor verschillende whiskymerken. In de huidige studie, wilden de onderzoekers zien hoe de whiskywebben zich in meer detail vormen, en of ze konden dienen als vingerafdrukken van de geesten.

Het team gebruikte time-lapse-microscopie om druppels verdunde Amerikaanse whisky te onderzoeken terwijl de vloeistof verdampte. Niet-vluchtige organische verbindingen, zoals fenolen, aromaten en esters, geclusterd en naar het oppervlak van de druppel gedreven, waar ze monolagen vormden. Naarmate het oppervlak van de druppel kleiner werd, de monolagen stortten in, het creëren van strengen van het web. De onderzoekers toonden aan dat verschillende Amerikaanse whisky's unieke webpatronen vertoonden die meer dan 90% van de tijd correct konden worden gekoppeld aan onbekende monsters. De onderscheidende webben komen voort uit de unieke combinatie van opgeloste stoffen in elke whisky, zeggen de onderzoekers.