Tropische bossen gaan een onzekere toekomst tegemoet onder klimaatverandering, maar nieuw onderzoek gepubliceerd in Wetenschap suggereert dat ze grote hoeveelheden koolstof kunnen blijven opslaan in een warmere wereld, als landen de uitstoot van broeikasgassen beperken.

De tropische bossen van de wereld slaan alleen al in hun bomen een kwart eeuw aan uitstoot van fossiele brandstoffen op. De vrees bestaat dat de opwarming van de aarde deze winkel kan verminderen als de groei van bomen vermindert of de dood van bomen toeneemt, klimaatverandering versnellen.

Een internationaal onderzoeksteam heeft meer dan een half miljoen bomen gemeten in 813 bossen in de tropen om te beoordelen hoeveel koolstof wordt opgeslagen door bossen die tegenwoordig onder verschillende klimatologische omstandigheden groeien.

Het team onthult dat tropische bossen hoge niveaus van koolstof blijven opslaan onder hoge temperaturen, waaruit blijkt dat deze bossen op de lange termijn hitte aankunnen tot een geschatte drempel van 32 graden Celsius in dagtemperatuur.

Toch is deze positieve bevinding alleen mogelijk als bossen tijd hebben om zich aan te passen, ze blijven intact, en als de opwarming van de aarde strikt wordt beperkt om te voorkomen dat de mondiale temperaturen in omstandigheden worden gebracht die de kritische drempel overschrijden.

Hoofdauteur Dr. Martin Sullivan, van de Universiteit van Leeds en de Manchester Metropolitan University, zei:"Onze analyse laat zien dat tropische bossen tot op zekere hoogte verrassend goed bestand zijn tegen kleine temperatuurverschillen. Als we de klimaatverandering beperken, kunnen ze een grote hoeveelheid koolstof blijven opslaan in een warmere wereld.

"De drempel van 32 graden benadrukt het cruciale belang van het dringend verminderen van onze uitstoot om te voorkomen dat te veel bossen buiten de veiligheidszone worden geduwd.

"Bijvoorbeeld, als we de wereldwijde gemiddelde temperatuur beperken tot een stijging van 2 °C boven het pre-industriële niveau, duwt dit bijna driekwart van de tropische bossen boven de door ons geïdentificeerde hittedrempel. Elke verdere temperatuurstijging zal leiden tot een snel verlies van koolstof in het bos."

Bossen geven koolstofdioxide af aan de atmosfeer wanneer de hoeveelheid koolstof die wordt gewonnen door boomgroei kleiner is dan de hoeveelheid die verloren gaat door sterfte en verval van bomen.

De studie is de eerste die de klimaatgevoeligheid op lange termijn analyseert op basis van directe observatie van hele bossen over de onderwerpen heen. Het onderzoek suggereert dat op de lange termijn, temperatuur heeft het grootste effect op de koolstofvoorraden in bossen door de groei te verminderen, met droogte dodende bomen de tweede sleutelfactor.

De onderzoekers concluderen dat tropische bossen op lange termijn in staat zijn zich aan te passen aan een bepaalde klimaatverandering, deels vanwege hun hoge biodiversiteit, aangezien boomsoorten die nieuwe klimatologische omstandigheden beter kunnen verdragen, goed groeien en op lange termijn minder goed aangepaste soorten vervangen.

Maar het maximaliseren van deze potentiële klimaatbestendigheid hangt af van het intact houden van bossen.

Co-auteur professor Beatriz Marimon van de Staatsuniversiteit van Mato Grosso in Brazilië bestudeert enkele van 's werelds heetste tropische bossen in centraal Brazilië. Ze merkte op:"Onze resultaten suggereren dat intacte bossen enige klimaatverandering kunnen weerstaan, maar deze hittetolerante bomen worden ook geconfronteerd met onmiddellijke bedreigingen door brand en fragmentatie.

"Klimaatadaptatie realiseren betekent in de eerste plaats het beschermen en verbinden van de overgebleven bossen."

Professor Marimon wijst op de duidelijke grenzen aan aanpassing. "De studie wijst op een hittedrempel van 32 graden Celsius in dagtemperatuur. Boven dit punt neemt de koolstof in tropische bossen sneller af bij hogere temperaturen, ongeacht welke soorten aanwezig zijn.

"Elke graadstijging boven deze drempel van 32 graden geeft vier keer zoveel koolstofdioxide vrij als er onder de drempel zou zijn vrijgekomen."

De inzichten in hoe de tropische bossen in de wereld op het klimaat reageren, waren alleen mogelijk met tientallen jaren zorgvuldig veldwerk, vaak op afgelegen locaties. Het wereldwijde team van 225 onderzoekers combineerde bosobservaties in Zuid-Amerika (RAINFOR), Afrika (AfriTRON) en Azië (T-FORCES). In elk monitoringplot werd de diameter van elke boom en de hoogte ervan gebruikt om te berekenen hoeveel koolstof ze hadden opgeslagen. Percelen werden om de paar jaar opnieuw bekeken om te zien hoeveel koolstof werd opgenomen, en hoe lang het werd opgeslagen voordat bomen stierven.

Om veranderingen in koolstofopslag te berekenen, moesten er bijna 10 worden geïdentificeerd, 000 boomsoorten en meer dan twee miljoen metingen van boomdiameter, in 24 tropische landen. Volgens professor Simon Lewis van de Universiteit van Leeds en University College London:"De hoeveelheid koolstof die wordt geabsorbeerd en opgeslagen door bossen is een cruciaal element in hoe de aarde reageert op klimaatverandering."

"De studie onderstreept waarom langdurige onderzoekssamenwerking essentieel is om de effecten van veranderingen in het milieu te begrijpen. Wetenschappers moeten meer dan ooit samenwerken, aangezien het bewaken van de gezondheid van de grote tropische bossen van onze planeet van vitaal belang is voor ons allemaal."

Het zal een hele uitdaging zijn om de CO2-uitstoot voldoende terug te dringen om bossen binnen de veiligheidszone te houden. Studie auteur Professor Oliver Phillips van de Universiteit van Leeds zei:"Het is nog nooit zo belangrijk geweest om onze planeet en onszelf gezond te houden. de mensheid heeft een unieke kans om de overgang naar een stabiel klimaat te maken.

"Door na de huidige crisis niet simpelweg terug te keren naar 'business as usual', kunnen we ervoor zorgen dat tropische bossen enorme koolstofvoorraden blijven. Door ze te beschermen tegen klimaatverandering, ontbossing en uitbuiting van wilde dieren moeten centraal staan ​​in ons wereldwijde streven naar bioveiligheid.

"Stel je voor dat we deze kans grijpen om opnieuw in te stellen hoe we onze aarde behandelen. We kunnen ons huis koel genoeg houden om deze prachtige bossen te beschermen - en ons allemaal veiliger te houden."