Nanotechnologie neemt voortdurend toe in termen van onderzoek, economisch en maatschappelijk belang. Echter, het werken met synthetische nanomaterialen houdt ook risico's in. Empa heeft een studie gemaakt voor het Federaal Bureau voor Milieu (Bundesamt für Umwelt, BAFU) om te verduidelijken of er speciale voorschriften moeten worden opgenomen in de Federal Hazardous Incident Ordinance met betrekking tot menselijke en ecotoxiciteit. De conclusie, gebaseerd op de huidige kennis, was dit:op dit moment, de veiligheidsmaatregelen voor chemicaliën zijn ook voldoende voor synthetische nanomaterialen.

Synthetische nanomaterialen worden al in verschillende fabrieken in Zwitserland vervaardigd en verwerkt. Het is daarom essentieel dat, en het identificeren van kansen, potentiële risico's voor mens en milieu in een vroeg stadium worden gesignaleerd en, indien nodig, passende preventieve maatregelen worden genomen. In het kader van het actieplan van de federale regering tot vaststelling van principes voor veilige nanotechnologie, Empa evalueerde of er speciale voorschriften moeten worden opgenomen in de verordening inzake gevaarlijke incidenten, vanwege het potentiële gevaar en verschillende scenario's voor gevaarlijke incidenten.

De verordening inzake gevaarlijke incidenten heeft tot doel de bevolking en het milieu te beschermen tegen ernstige schade veroorzaakt door buitengewone gebeurtenissen. Hiertoe, onderzoekers bezochten de afdelingen "Technology and Society" en "Materials Biology Interactions" van Empa van verschillende bedrijven die synthetische nanomaterialen verwerken, analyseerden gegevens van humane toxicologische en ecotoxicologische studies en staafden hun bevindingen met hun eigen ervaringen en experimenten op het gebied van nanotechnologie. Het rapport getiteld, "Human and Ecotoxicity of Synthetic Nanomaterials - Initial Insights for Major Accident Prevention" is nu gepubliceerd door BAFU.

Beproefde methoden nog steeds voldoende

Het document, ongeveer 40 pagina's lang, analyseert verschillende synthetische nanomaterialen en vat de verschillende internationale richtlijnen en onderzoeksresultaten samen. In Zwitserland, volgens een eerste bevinding uit het onderzoek, de vervaardigde en verwerkte hoeveelheden synthetische nanomaterialen zijn klein. De bestaande veiligheidsmaatregelen binnen de chemische industrie zijn ook voldoende voor synthetische nanomaterialen en, volgens het rapport, aanvullende beschermende maatregelen voor nanomaterialen zijn niet nodig. Risico's bij het werken met nanomaterialen in poedervorm kunnen, bijvoorbeeld, worden geminimaliseerd door veiligheidsmaatregelen bij het werken met standaard stof. Echter, het is essentieel dat de fabrikanten van nanomaterialen hun verplichting nakomen om een ​​veiligheidsinformatieblad op te stellen en de nodige informatie te verstrekken voor de classificatie van materialen.

Verder onderzoek is dringend nodig

Eindelijk, het Empa-team analyseerde de (acute) risico's voor mensen, dieren en het milieu bij een ongeval. Volgens de eerste bevindingen is het op dit moment niet nodig om specifieke regelgeving voor nanomaterialen op het gebied van mens- en ecotoxiciteit op te nemen in de Verordening Gevaarlijke Incidenten. Als zodanig, de evaluaties van de Empa-onderzoekers zijn niet relevant voor arbeidsveiligheid. De Verordening Gevaarlijke Incidenten houdt alleen rekening met personen buiten het bedrijfsterrein, bij eenmalige blootstelling – chronische effecten, zoals bijvoorbeeld veroorzaakt kan worden door langdurige blootstelling op de werkplek, zijn uitgesloten. Het is daarom essentieel om meer te weten, vooral als het gaat om deze chronische risico's. Verder onderzoek en, eerst en vooral, gedetailleerde richtlijnen en een definitie van het onderwerp synthetische nanomaterialen zijn volgens het rapport essentieel.

Op dit moment is er geen noodzaak voor actie met betrekking tot mogelijke "nano-ongevallen" in Zwitserland, luidt de conclusie van het rapport. Echter, het is belangrijk dat we altijd rekening houden met actuele bevindingen uit onderzoek en de industrie en regelmatig controleren of de in het rapport genoemde uitspraken passen bij de laatste technische ontwikkelingen.