Inkomen en sociale status hebben een toenemend effect op de levensverwachting in Duitsland. Gemiddeld, mannen met een zeer laag pensioengeld sterven vijf jaar eerder dan degenen die het veel beter hebben. Armoede verkort het leven. Volgens een studie van onderzoekers van het Max Planck Institute for Demographic Research, deze correlatie is ook heel duidelijk voor Duitsland. Uit hun analyse blijkt dat de kloof tussen arm en rijk in levensverwachting de afgelopen 20 jaar aanzienlijk is gegroeid. En er zijn nog steeds verschillen tussen Oost en West.

De levensverwachting van arme en rijke mensen loopt in Duitsland steeds meer uiteen. Dit blijkt duidelijk uit pensioenaanspraken en verwachte levensduur van oudere mannen. 65-jarige mannen met een zeer hoge pensioenuitkering kunnen gemiddeld nog 19 jaar verwachten, terwijl mannen in de laagste van vijf inkomensgroepen hun 80ste verjaardag gemiddeld niet halen. Deze mannen hadden op 65-jarige leeftijd nog maar 15 jaar te leven, dat is vier jaar minder dan voor de rijken. In 1997 was dit verschil nog maar drie jaar, maar in 2016 was het uitgebreid tot meer dan vijf jaar.

Dit is het resultaat van een nieuwe studie van het Max Planck Institute for Demographic Research (MPIDR) die is gepubliceerd door MPIDR-wetenschappers Georg Wenau, Pavel Grigoriev en Vladimir Shkolnikov in the Journal of Epidemiology &Community Health .

Met behulp van gegevens van het Duitse pensioenfonds lieten de onderzoekers zien hoe de kloof in de gemiddelde levensverwachting van gepensioneerde mannen in Duitsland de afgelopen 20 jaar is toegenomen.

"Vooral voor mannen aan de onderkant van de sociale en economische hiërarchie is de levensverwachting op 65-jarige leeftijd de afgelopen jaren duidelijk langzamer gestegen. In West-Duitsland is de stijging sinds 2007 bijna helemaal gestopt, " zegt Georg Wenau, de hoofdauteur van de studie.

Levensduur stijgt veel sneller voor de rijken dan voor de armen

Terwijl de levensverwachting voor alle inkomensniveaus is gestegen, het steeg met slechts 1,8 jaar in de laagste inkomensgroep in West-Duitsland van 1997 tot 2016 en de hoogste inkomensgroep won bijna twee keer zoveel levensjaren. In dezelfde periode in Oost-Duitsland, winsten voor degenen in de hoogste uitkeringsgroep waren 4,7 jaar, tegenover de stijging van slechts drie jaar in de laagste groep.

De grootste tegenslagen deden zich voor in Oost-Duitsland in de nasleep van de Duitse hereniging. Hier veranderde de sociaaleconomische samenstelling van de gepensioneerde bevolking drastisch. Het aandeel mannen dat in de laagste statusgroep valt, is tussen 2005 en 2016 bijna verdubbeld.

Voor hun onderzoek gebruikten de wetenschappers gegevens van het nationale Duitse pensioenfonds omdat het informatie geeft over de resterende levensjaren na pensionering, en ook op de pensioenaanspraken, die de pensioenuitkering bepalen.

Deze pensioenrechten werden geïnterpreteerd als een soort levenslange verdiensten die de sociale en economische status van een persoon in de samenleving weerspiegelen.

De meest uitgebreide studie van trends in de levensverwachting naar inkomen in Duitsland

Ondanks hun hoge relevantie, studies over levensverwachting en sociale criteria zijn zeldzaam voor Duitsland, omdat het ingewikkeld is om de gegevens van het openbare Duitse pensioenfonds te analyseren. De nieuwe MPIDR-studie is de eerste die zulke uitgebreide waarden in de loop van de tijd berekent.

De vijf inkomensgroepen werden niet per se naar inkomen verdeeld, maar door pensioenaanspraak bij aanvang van pensionering. Terwijl het aandeel gepensioneerden per groep in West-Duitsland in de loop van de tijd weinig veranderde, de lage-inkomensgroep groeide flink in Oost-Duitsland, van een vijfde van alle gepensioneerden in 2005 naar 36 procent in 2016.

Na de Duitse hereniging konden veel mannen die de pensioengerechtigde leeftijd naderden slechts enkele extra pensioenpunten verzamelen, omdat zij gedurende de laatste jaren van hun werkzame leven langdurig werkloos waren of laagbetaalde banen hadden aangenomen.

Schok van hereniging beïnvloedt Oost-Duitse levensverwachting

"Oost-Duitse mannen van 65 jaar en ouder verliezen een potentieel levensjaar dat ze zouden hebben gewonnen als de sociaaleconomische structuur van de bevolking niet was veranderd. ", zegt MPIDR-onderzoeker Georg Wenau. Dit komt door de geringe groei van de levensverwachting in de lage-inkomensgroep, maar ook door het toegenomen aantal mensen dat deze groep nu bevat.

"De tegenslag van de laagste inkomensgroep in Oost-Duitsland kan grotendeels worden geïnterpreteerd als een 'schok van de Duitse hereniging', ", zegt Wenau. Zelfs als de sociaaleconomische situatie pas vrij laat in het leven verslechtert, kan dit een aanzienlijke impact hebben op de levensverwachting, concluderen Wenau en zijn collega's.

Echter, Wenau benadrukt, kleine pensioenuitkeringen betekenen niet alleen weinig vermogen na pensionering, "Ze betekenen ook een onregelmatig arbeidsverleden met perioden van slecht betaalde banen en werkloosheid."

Als de pensioenuitkeringen voor een bepaalde aanspraak worden verhoogd, dit zou iedereen op oudere leeftijd rijker maken, maar het zou de gezondheidslast van eerdere persoonlijke geschiedenissen van werkloosheid en lage lonen die nog steeds het leven van mensen in de lage statusgroepen verkorten, niet wegnemen.

Grenzen van vastrentende groepen onthullen sociale ontheemding

Beroepsgroepen zoals zelfstandigen en overheidsfunctionarissen, waarvoor de pensioenrechten bij het openbare Duitse pensioenfonds niet de juiste afspiegeling waren van rijkdom en sociale status op oudere leeftijd, werden uitgesloten van het onderzoek.

Alleen mannen werden in het onderzoek opgenomen, aangezien vrouwen een relatief kleinere arbeidsparticipatie hadden, en de lage pensioenuitkeringen van vrouwen werden vaak gecompenseerd door een relatief hoger inkomen van het hele huishouden.