Fullerenen werden voor het eerst ontdekt door Harry Kroto in de jaren 70, waarvoor hij en zijn collega's de Nobelprijs voor de Scheikunde ontvingen. Onlangs, fullerenen zijn gedetecteerd in de sterrenwinden van rode reuzen en in het interstellaire medium.

Fullerenen zijn krachtige antioxidanten en worden gebruikt in antivirale medicijnen. Vooral, fullerenen met anti-HIV-eigenschappen zijn ontdekt. Ze worden ook gebruikt als halfgeleiders, zelfs supergeleiders bij hoge temperaturen. Momenteel, ze worden gesynthetiseerd in hoeveelheden van bijna gram. Een van de meer populaire productiemethoden is het grafietelektrodeboogproces. Onderzoekers veronderstellen dat in diepe vacuümomstandigheden met een lage dichtheid, fullerenen worden aangemaakt in andere, nog onbekende manieren.

Een groep astronomen is momenteel bezig met studies van fullerenen in het interstellaire medium. Samen, ze hebben bijgedragen aan een recent artikel in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

De dichtstbijzijnde interstellaire wolken met bevestigd fullereen zijn ongeveer 1, 000 lichtjaar verwijderd van de aarde. Elektromagnetische spectra van 19 verre sterren werden geleverd door de VLT-telescoop in Chili, een van de grootste ter wereld. De auteurs vonden fullerenen die in bepaalde frequenties detecteerbare absorptielijnen achterlieten.

Dr. Vladislav Shimansky zegt, "We weten welke frequenties lijnen van fullerenen hebben, maar de grootste moeilijkheid is om het interstellaire middenspectrum te scheiden van het sterspectrum. We kunnen fullereenlijnen verkrijgen door sterspectra af te trekken van het bestaande spectrum, een ingewikkeld proces. Ten eerste, we ontdekten enkele parameters van sterren, en sommige van deze sterren zijn unieke objecten. We vergelijken fullereenhoudende wolken met niet-fullereenwolken om erachter te komen welke omgevingsparameters de vorming van dergelijke moleculen mogelijk maken. In ons onderzoek, we ontdekten dat in sommige wolken de moleculen zich in een aangeslagen toestand bevinden, en in sommige zijn ze dat niet. Dit doet ons geloven dat de manieren van hun vorming anders zijn."