Een dodelijke storm in de Stille Oceaan raasde woensdag over Fiji, het afbreken van daken en het overstromen van steden, nadat ze een spoor van vernieling hadden achtergelaten op de Salomonseilanden en Vanuatu.

Tropische cycloon Harold is van de ene op de andere dag iets afgezwakt van een categorie vijf naar een vier, maar sloeg Fiji nog steeds met windsnelheden tot 240 kilometer per uur (150 mijl per uur), aldus voorspellers.

De officiële NaDraki-weerdienst zei dat de cycloon zich voor de kust ten zuiden van het hoofdeiland van Fiji, Viti Levu, bevond. maar komen dichter bij het land dan aanvankelijk verwacht.

Ondanks de verlaging het zei dat Harold "extreem gevaarlijk" bleef terwijl het naar het oosten liep, dreigende verdere schade in Tonga begin donderdag.

Beelden op sociale media toonden grote schade bij Nausori, net buiten de Fiji-hoofdstad Suva, met golfplaten daken afgepeld door de woeste winden.

De hoofdstraat van Ba, in het noorden van het eiland, kwam onder water te staan ​​nadat de plaatselijke rivier buiten haar oevers trad.

"Nooddiensten zijn het enige personeel dat mag reizen, alle Fijiërs moeten binnen blijven, ' zei premier Frank Bainimarama.

"Er zijn een aantal meldingen van wind die rondvliegend puin opzweept in het Suva-gebied. Het kan dodelijk zijn. Houd jezelf binnen en buiten gevaar."

Het National Disaster Management Office zei dat bewoners langs een groot deel van de zuidkust, de thuisbasis van veel van de belangrijkste toeristische resorts van het land, moeten evacueren.

NDMO-directeur Vasiti Soko zei dat er 85 evacuatiecentra waren opgezet en dat functionarissen probeerden de sociale afstand te bewaren om ervoor te zorgen dat COVID-19 zich niet verspreidde onder degenen die de cycloon ontvluchtten.

Fiji heeft 15 gevallen van het coronavirus, met alle bekende patiënten in quarantaine voordat de cycloon toesloeg.

Stad 'vernietigd'

Harold eiste vorige week 27 levens op de Salomonseilanden, en op dinsdag door Vanuatu gescheurd, het vernietigen van een groot deel van de op een na grootste stad van het land, Luganville.

World Vision's Vanuatu-directeur Kendra Gates Derousseau zei dat een luchtonderzoek dat eind dinsdag door rampenfunctionarissen werd uitgevoerd, aantoonde dat de stad Melsisi op het Pinkstereiland ook was verwoest.

"We hebben daar in het verleden wat geprogrammeerd, zodat ik de oriëntatiepunten kan herkennen - je kunt zien dat 90 procent van alle gebouwen is vernietigd, is de term die ik zou gebruiken, "Zei ze tegen AFP.

Na de laatste storm van categorie vijf die Vanuatu trof, werd een massale internationale hulpinspanning gelanceerd. Cycloon Pam in 2015, de hoofdstad Port Vila plat.

Maar de internationale grenzen van Vanuatu zijn momenteel gesloten omdat de verarmde natie in de Stille Oceaan een van de weinige plaatsen ter wereld wil blijven zonder bevestigde COVID-19-gevallen.

De regering heeft een binnenlands reisverbod ingetrokken dat was opgelegd als onderdeel van haar virusrespons, waardoor de noodhulp vanuit Port Vila naar de zwaarst getroffen eilanden in het noorden kan stromen.

Nieuw-Zeeland zette een P-3 Orion-vliegtuig in om te helpen met schadebeoordelingen en wees NZ $ 500 toe, 000 ($ 300, 000) aan steunfinanciering voor essentiële benodigdheden.

Minister van Buitenlandse Zaken Winston Peters zei dat Wellington verdere hulp zou verlenen als Vanuatu daarom vroeg.

"We zijn ons ervan bewust dat de regering van Vanuatu een 'keep it out'-strategie voert, en we zullen serieus overwegen om ervoor te zorgen dat elke reactie op de cycloon niet leidt tot de verspreiding van COVID-19 naar Vanuatu, " hij zei.

De cycloon vormde vorige week bij de Solomons, waar het tientallen passagiers van een veerboot tussen de eilanden de zee in spoelde.

Aanvankelijk werd verwacht dat het alleen categorie drie zou bereiken.

Volgens de laatste voorspellingen zal het begin donderdag langs Tonga komen, nog steeds op categorie vier sterkte, voordat het in het weekend over de zee verdwijnt.

Het Fua'amotu-waarschuwingscentrum voor tropische cyclonen in Tonga zei dat sommige kustgebieden zouden moeten verwachten te worden verpletterd door enorme deining van zes meter (20 voet).

De komst ervan valt samen met hoogwater en voor een groot deel van het koninkrijk waren er overstromingswaarschuwingen.

© 2020 AFP