Arctisch en Antarctisch ijsverlies zal verantwoordelijk zijn voor ongeveer een vijfde van de opwarming die naar verwachting in de tropen zal plaatsvinden, volgens een nieuwe studie onder leiding van Mark England, een poolklimaatwetenschapper bij Scripps Institution of Oceanography aan de University of California San Diego, en Lorenzo Polvani, de Maurice Ewing en J. Lamar Worzel hoogleraar Geofysica aan Columbia Engineering, Engelands promotor.

Hoewel er een groeiend aantal onderzoeken is die aantoont hoe het verlies van Arctisch zee-ijs andere delen van de planeet beïnvloedt, deze studie is de eerste die ook rekening houdt met het langetermijneffect van het smelten van het Antarctische zee-ijs, aldus het onderzoeksteam.

"We denken dat dit een game-changer is, omdat het laat zien dat ijsverlies aan beide polen cruciaal is voor het begrijpen van toekomstige tropische klimaatverandering, "Engeland zei over de studie die werd gefinancierd door NASA en de National Science Foundation. "Onze studie zal een tot nu toe onontgonnen richting openen en de wetenschappelijke gemeenschap motiveren om de grote effecten te bestuderen die het verlies van Antarctisch zee-ijs op het klimaatsysteem zal hebben."

De jaren 2017 en 2018 vestigden records voor de minimale hoeveelheid zee-ijs op Antarctica. Engeland en collega's van de Columbia University's School of Engineering, Colorado Staatsuniversiteit, en het National Center for Atmospheric Research in Colorado gebruikte computersimulaties om te zien welke scenario's zich voordoen in de buurt van de evenaar als die daling tot het einde van de eeuw aanhoudt. Ze ontdekten dat het verlies van Antarctisch zee-ijs gecombineerd wordt met het verlies van Arctisch zee-ijs om ongebruikelijke windpatronen in de Stille Oceaan te creëren die de opwaartse beweging van diep koud oceaanwater zullen onderdrukken. Dit zal leiden tot opwarming van de oceaan aan de oppervlakte, vooral in de oostelijke equatoriale Stille Oceaan. Opwarming daar is een bekend kenmerk van het El Niño-klimaatpatroon dat vaak intense regens naar Noord- en Zuid-Amerika en droogtes naar Australië en andere westelijke Pacifische landen brengt.

Terwijl dat oppervlaktewater van de oceaan opwarmt, het zorgt ook voor meer neerslag. Algemeen, de onderzoekers geloven dat het ijsverlies aan beide polen zich zal vertalen in een opwarming van de oppervlakte-oceaan van 0,5 C (0,9 F) op de evenaar en meer dan 0,3 millimeter regen per dag in dezelfde regio zal toevoegen.

Deze studie voegt zich bij verschillende nieuwe analyses van de wereldwijde impact van poolijsverlies, inclusief een analyse van januari door Scripps Oceanography-fysicus Charles Kennel, die suggereert dat krimpend poolijs de belangrijkste kenmerken van El Niño in de toekomst zou kunnen veranderen.

De studie is gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .