Smeltwaterpulsen (MWP's), bekend als abrupte zeespiegelstijging als gevolg van injectie van smeltwater, zijn van bijzonder belang voor wetenschappers om de interacties tussen klimatologische, oceanische en glaciale systemen. Eustatische zeespiegelstijging zal onvermijdelijk gevolgen hebben voor steden, vooral die op laaggelegen kustvlaktes zoals Hong Kong. Een recente studie gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen presenteerde bewijs van abrupte zeespiegelverandering tussen 11, 300-11, 000 jaar geleden in de Noordelijke IJszee. Het onderzoek werd uitgevoerd door mevrouw Skye Yunshu Tian, doctoraat student van School of Biological Sciences en Swire Institute of Marine Science, de University of Hong Kong (HKU) tijdens haar afstudeerproject in de major Ecology &Biodiversity, het oplossen van de puzzel van de op één na grootste smeltwaterpuls (aangeduid als "MWP-1B" naast de grootste en al goed begrepen MWP-1A).

Tijdens de laatste deglaciatie, het smelten van grote ijskappen op het noordelijk halfrond had bijgedragen tot diepgaande wereldwijde veranderingen in de zeespiegel. Echter, zelfs de op een na grootste MWP-1B wordt niet goed begrepen. De timing en omvang ervan blijven actief bediscussieerd vanwege het gebrek aan duidelijk bewijs, niet alleen uit tropische gebieden die bijna-eustatische zeespiegelveranderingen registreren, maar ook uit gebieden op hoge breedte waar de ijskappen smolten.

De onderzoeksstudie, geleid door mevrouw Tian onder toezicht van Dr. Moriaki Yasuhara, Universitair hoofddocent van de School of Biological Sciences, HKU en Dr. Yuanyuan Hong, Postdoctoraal onderzoeker van de School of Biological Sciences, HKU, en in samenwerking met wetenschappers van HKU en UiT The Arctic University of Norway, ontdekte een robuust bewijs van voorheen ongrijpbare abrupte sprongen op zeeniveau tijdens de klimaatopwarming van de laatste ijstijd tot de huidige klimaattoestand. De studie leverde bewijs van abrupte zeespiegelveranderingen tussen 11, 300 en 11, 000 jaar geleden van 40m tot 80m in Svalbard, de Noordelijke IJszee. Fossiele gegevens met een hoge tijdresolutie wijzen op een plotselinge temperatuurstijging als gevolg van het binnendringen van warme Atlantische wateren en het daaruit voortvloeiende smelten van de bedekkende ijskappen. Vanwege de opleving van voorheen onderdrukte landen onder grote ijsbelasting, de sedimentaire omgeving veranderde van een bathyale omgeving (met diepzeesoorten getoond in afbeelding 1) naar een upper-middle neritische omgeving (met ondiepe mariene soorten getoond in afbeelding 2) op de onderzoekslocaties. Dit is het eerste solide bewijs van relatieve zeespiegelverandering van MWP-1B ontdekt in ijsproximale gebieden.

De onderzoeksgroep gebruikte fossiele Ostracoda bewaard in twee mariene sedimentkernen als modelorganisme om de waterdiepteveranderingen in Spitsbergen in de afgelopen 14, kwantitatief te reconstrueren, 000 jaar, als deze kleine (meestal <1 mm) aquatische schaaldieren zijn erg gevoelig voor watercondities. Fauna-omzettingen onthullen ook veranderingen in temperatuur en zoutgehalte die verband houden met de MWP-1B. Alle ostracode-schelpen in de monsters werden geplukt en geïdentificeerd onder de microscoop, en vervolgens werden de fauna-assemblage en soortendiversiteit berekend. Meer dan 5, 000 exemplaren en 50 soorten werden geregistreerd in twee sedimentkernen van Storfjorden, Spitsbergen, waar de omgeving gevoelig is voor zowel Arctische als Noord-Atlantische invloeden.

Abrupte gebeurtenissen op zeeniveau veroorzaakt door het smelten van de ijskap zijn cruciaal voor ons om te begrijpen hoe het klimaatsysteem op aarde wordt beïnvloed door en wordt beïnvloed door glaciale omstandigheden. "Toekomstige eustatische zeespiegelstijging kan discontinu en abrupt zijn, en anders dan de geprojecteerde soepele en continue opwarming van de aarde, bekend als "hockeystick" -curve. Dit heeft grote gevolgen voor onze samenleving, vooral voor steden op laaggelegen kustvlaktes, zoals ons Great Bay-gebied in de Pearl River Delta. Zelfs een kleine stijging van de zeespiegel kan de schade door tyfoons aanzienlijk vergroten, bijvoorbeeld, ' zei Dr. Yasuhara.